BAGIKAN

Beberapa abad yang lalu, sebuah kapal tenggelam di lepas pantai Laut Jawa Indonesia. Lambung kapal kayu telah hancur seiring waktu, hanya menyisakan harta karun berupa muatan. Kapal itu telah membawa ribuan keramik dan barang-barang mewah untuk perdagangan, dan mereka tetap berada di dasar lautan sampai tahun 1980 ketika bangkai kapal itu ditemukan oleh para nelayan.

Selang beberapa tahun kemudian, para arkeolog telah mempelajari artefak yang diambil dari kapal karam untuk dikumpulkan bersama-sama, dari mana kapal itu berasal dan kapan kapal itu berangkat. Setara dengan tulisan “Dibuat di China” pada sepotong tembikar membantu para arkeolog mengevaluasi kembali kapan kapal itu tenggelam dan bagaimana itu sesuai dengan sejarah China.

“Penyelidikan awal pada tahun 1990-an penanggalan kapal karam terjadi di pertengahan hingga akhir abad ke-13, tetapi kami telah menemukan bukti bahwa itu mungkin satu abad lebih tua dari penanggalan tersebut,” kata Lisa Niziolek, seorang arkeolog di Field Museum di Chicago dan penulis utama studi dalam Journal of Archaeological Science: Report. “Delapan ratus tahun yang lalu, seseorang menaruh label pada keramik-keramik ini yang intinya mengatakan ‘Dibuat di China’ —karena tempat tertentu disebutkan, kami dapat memberikan penanggalan kapal ini lebih baik.”

Kapal itu membawa keramik yang memiliki tanda sebuah prasasti yang mungkin menunjukkan bahwa mereka dibuat di Jianning Fu, sebuah distrik pemerintah di China. Tetapi setelah invasi Mongol sekitar tahun 1278, daerah itu direklasifikasi sebagai Jianning Lu. Perubahan kecil dalam nama itu memberi petunjuk kepada Niziolek dan rekan-rekannya bahwa kapal karam itu mungkin telah terjadi lebih awal dari akhir tahun 1200-an, sekitar tahun 1162.

Niziolek mencatat bahwa kemungkinan kapal di hari-hari setelah “Jianning Lu” membawa gerabah tua dengan nama yang sudah ketinggalan jaman kemungkinannya tipis. “Mungkin ada sekitar seratus ribu serpihan keramik di atas kapal. Tampaknya tidak mungkin pedagang akan membayar untuk menyimpan barang-barang itu jauh sebelum pengiriman — mungkin itu dilakukan tidak lama sebelum kapal tenggelam,” kata Niziolek.

Ditambah lagi, keramik bukanlah satu-satunya muatan. Kapal itu juga membawa gading gajah untuk digunakan dalam pengobatan atau karya seni dan resin berbau harum untuk digunakan dalam dupa atau untuk mendempul kapal. Kedua bahan ini sangat penting untuk penanggalan ulang bangkai kapal.

Resin dan gading berasal dari makhluk hidup, dan semua makhluk hidup mengandung karbon. Para ilmuwan dapat menggunakan sejumlah C-14 dalam sampel untuk menentukan usianya. Analisis ini, yang dikenal sebagai penanggalan radiokarbon, telah dilakukan beberapa dekade yang lalu dan menyimpulkan jika kapal karam berusia sekitar 700-750 tahun. Namun, teknik analisisnya telah mengalami kemajuan, dan para ilmuwan ingin melihat apakah penanggalan tersebut masih berlaku.

Sejumlah karbon yang membusuk ditemukan dalam resin dan taring telah menunjukkan bahwa muatan lebih tua dari perkiraan sebelumnya. Ketika diambil bersama dengan nama tempat yang tertulis pada keramik, analisis gaya keramik dari periode waktu yang diketahui, dan masukan dari para ahli di luar negeri, para peneliti menyimpulkan bahwa kapal karam itu memang lebih tua dari yang telah diperkirakan sebelumnya — sekitar 800 tahun.

“Ketika kami mendapatkan hasilnya kembali dan mempelajarinya bahwa sampel resin dan gading lebih tua dari perkiraan sebelumnya, kami bersemangat,” kata Niziolek. “Kami telah menduga bahwa berdasarkan prasasti pada keramik dan percakapan dengan rekan-rekan di China dan Jepang, dan itu sangat baik untuk memiliki semua jenis data yang berbeda ini datang bersama-sama untuk mendukungnya.”


[Credit :Gedi Jakovickas]

Fakta bahwa kapal karam di Laut Jawa terjadi 800 tahun yang lalau, bukan 700 tahun, merupakan masalah besar bagi para arkeolog.

“Ini adalah saat ketika pedagang China menjadi lebih aktif dalam perdagangan maritim, lebih bergantung pada rute luar negeri daripada Jalur Sutra di daratan,” kata Niziolek. “Kapal karam itu terjadi pada saat transisi penting.”

Niziolek juga mencatat pentingnya koleksi kapal karam laut Jawa. “Perusahaan penyelamatan Pacific Sea Resources memulihkan artefak ini pada 1990-an, dan mereka menyumbangkannya ke ‘Field Museum’ untuk edukasi dan penelitian. Sering terdapat stigma seputar melakukan penelitian dengan artefak yang diselamatkan oleh perusahaan komersial, tetapi kami telah memberikan koleksi ini ke sebuah museum dan telah mampu melakukan semua penelitian ini dengannya. Ini benar-benar hebat bahwa kami dapat menggunakan teknologi terbaru untuk memeriksa ulang materi yang benar-benar tua. Koleksi ini memiliki banyak cerita untuk diceritakan dan tidak boleh sepenuhnya diabaikan.”