BAGIKAN

CEO dan presiden Boeing Dennis Muilenburg baru-baru ini mengatakan kepada CNBC Squawk on the Street yang dipandu Jim Cramer bahwa perusahaannya akan mengalahkan Elon Musk menuju Planet Merah. “… Saya sangat percaya orang pertama yang menginjakkan kaki di Mars akan sampai di sana dengan sebuah roket Boeing,” katanya pada Cramer setelah ditanya apakah dia atau Musk yang akan “mendapatkan seorang manusia tiba di Mars terlebih dahulu.”

Jawaban Muilenburg mengulangi klaim yang dia buat pada bulan Oktober 2016 pada konferensi “What’s Next” The Atlantic – yang ditulis oleh Boeing – hampir kata demi kata. Di sana, dia membahas inovasi yang akan datang pada perjalanan ruang orbit Bumi yang rendah, wisata luar angkasa, dan hampir seperti sebuah khayalan, orang yang pertama sampai di Mars. “Saya yakin bahwa orang pertama yang menginjakkan kaki di Mars akan tiba di sana mengendarai sebuah roket Boeing,” katanya pada acara yang direkam tersebut .

Bagian “Path to Mars” di situs Boeing menunjukkan bahwa Sistem Peluncuran Ruang Angkasa (SLS) dan kendaraan pengangkut kopernya, Orion, sedang diproduksi. Muilenburg menggambarkan SLS ke Cramer: “Ini adalah roket yang tingginya sekitar 36 tingkat, kami berada di perakitan terakhir sekarang, di dekat New Orleans.” Muilenburg mengatakan bahwa penerbangan uji pertama terjadi pada 2019, yang akan mengirim Orion pada penerbangan uji coba di sekitar Bulan.

Sementara tanggal peluncuran 2019 mungkin terdengar mengesankan, ini merupakan penundaan satu tahun dari perkiraan waktu yang diperkirakan. Pada bulan April 2017, sebuah laporan dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS mengatakan bahwa tanggal peluncuran SLS November 2018 yang lalu “kemungkinan tidak dapat diraih karena permasalahan teknis yang berangsur menyebabkan penundaan jadwal.”

Pada akhirnya, rencana Boeing telah menunjukkan bahwa perusahaan berencana untuk melakukan misi di orbit Mars pada awal 2030-an, dan misi ke permukaan planet pada pertengahan hingga akhir 2030an.

Apakah timeline itu bisa mengalahkan Elon Musk, bagaimanapun, tetap menjadi pertanyaan.

Musk dan perusahaannya SpaceX hampir identik dengan pencarian manusia untuk melakukan perjalanan dan menjajah Planet Merah. Pada Kongres Astronotika Internasional di Adelaide, Australia pada bulan September 2017, Musk memberikan laporan kemajuan mengenai tujuan perusahaan untuk membawa manusia ke sana. Dia mengungkapkan sebuah pesawat ruang angkasa baru yang dapat digunakan kembali yang mampu mengisi bahan bakar di luar angkasa, Big Falcon Rocket (BFR), yang katanya bisa mengangkut penjajah pertama ke Mars pada tahun 2024.

Rendering rencana kolonisasi Mars Elon Musk [SpaceX via Wikimedia Commons]
Fortune Tech menyoroti liputan mereka tentang komentar terakhir Muilenberg dengan sebuah tweet yang mengatakan: “CEO Boeing: Kami Akan Mengalahkan Elon Musk ke Mars.” Tidak pernah ada yang mundur dari sebuah tantangan, Musk menanggapi tweet tersebut dengan perkataan: “Lakukan.”

Respons singkat CEO SpaceX sejalan dengan pemikiran sebelumnya tentang masalah ini pada Kongres Astronautika Internasional 2016, yang berlangsung di Guadalajara, Meksiko. Di sana, Musk berkata, “Saya pikir sebenarnya jauh lebih baik bagi dunia jika ada banyak perusahaan atau organisasi yang membangun pesawat antariksa antarplanet ini. Anda tahu, itu akan semakin baik.”

Sama seperti ketika AS dan Uni Soviet memperjuangkan supremasi ruang angkasa pada tahun 1950an dan 60an – setiap negara mendorong yang lain untuk mencapai tolok ukur eksplorasi baru pada waktu yang lebih singkat – tampaknya persaingan antariksa baru ini dapat memastikan manusia sampai ke Mars dengan cepat dan murah sebisa mungkin.