Di samping tenaga surya dan angin, perusahaan energi bersih juga mencari penggunaan garam untuk menghasilkan listrik – garam cair, tepatnya.
SolarReserve hanyalah salah satu dari beberapa perusahaan yang mencoba membuktikan bahwa garam cair bisa menghasilkan listrik seefektif matahari dan angin.
Pada tahun 2015, perusahaan tersebut membawa fasilitas energi surya Crescent Dunes sebesar 110 megawatt di Nevada secara online, berikut penyimpanan energi 1.100 megawatt jam dan kemampuan untuk menyalakan 75.000 rumah di Nevada.
Serupa Concentrated Solar Power (CSP) direncanakan untuk negara-negara Australia Selatan , Afrika, Chilé, dan lebih banyak lagi di seluruh dunia.
Tidak seperti tenaga surya dan angin, yang dapat mengurangi kebutuhan akan energi bahan bakar fosil saat matahari bersinar atau saat berangin, fasilitas yang memanfaatkan garam cair dapat beroperasi kapan saja dan menghemat energi hingga 10 jam.
Bentuk kekuatan ini cukup sederhana: sinar matahari yang dipusatkan ke menara oleh bidang cermin memanaskan garam cair di dalam menara sampai lebih dari 537 derajat Celcius, yang kemudian dapat digunakan untuk menghasilkan uap dan menggerakkan turbin.
Fasilitas garam cair juga lebih murah. Menurut Inside Climate News , pembangkit listrik Crescent Dunes dapat menghasilkan tenaga sebesar $ 0,06 per kilowatt jam. Jika sebuah laporan baru-baru ini dari International Renewable Energy Agency (IRENA) adalah sesuatu yang harus dilalui, harga diperkirakan akan menjadi lebih murah .
Kebutuhan akan penyimpanan energi
Bahkan dengan standarnya sendiri, SolarReserve sedikit tertinggal. Pabrik Crescent Dunes diperkirakan menghasilkan listrik 500.000 MWh per tahun, namun Inside Climate News melaporkan bahwa pihaknya belum mencapai tujuan tersebut.
Sementara itu, perusahaan teknik Spanyol Sener memiliki dua proyek untuk Ouarzazate, Maroko dalam karya yang menggunakan garam cair . Harga kedua proyek tersebut belum cukup rendah, namun penurunan harga yang diharapkan dapat menempatkan perusahaan pada posisi perdana untuk mendorong proyek CSP mereka.
Bahkan Google pun berencana untuk menyimpan energi terbarukan dalam garam cair, namun masih perlu menguji sistemnya sendiri untuk melihat apakah bisa digunakan secara komersial.
Sebelum CSP garam cair benar-benar dapat mulai membuka jalan menuju energi matahari 24 jam, namun pejabat utilitas dan pembuat kebijakan energi perlu memahami pentingnya penyimpanan energi , dan bila energi terbarukan paling dibutuhkan.
Kevin Smith, CEO SolarReserve, mengatakan kepada Inside Climate News bahwa utilitas AS “hanya menginginkan kilowatt-hours. Mereka tidak peduli kapan mereka mendapatkannya.” Dengan kata lain, mereka kurang memperhatikan jam berapa energi terbarukan tersedia untuk digunakan.
Smith kemudian menjelaskan bahwa segala sesuatunya berubah, dengan tempat-tempat seperti California memiliki kelebihan energi terbarukan yang dihasilkan pada jam-jam tertentu dalam sehari.
Ini adalah sesuatu yang hanya bisa diatasi saat pembicaraan dengan pejabat bergeser ke apa yang harus dilakukan dengan kelebihan energi ini, dan apa yang harus dilakukan untuk jaringan listrik mereka secara keseluruhan.
“Kami percaya, sekarang adalah kelahiran kembali pasar CSP. Dan ini semua tentang penyimpanan,” kata Smith.
