BAGIKAN

Perubahan iklim bisa mengubah salah satu wilayah paling kering di Afrika menjadi sangat basah dengan tiba-tiba beralih pada sirkulasi monsun. Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menemukan bukti dalam simulasi komputer untuk kemungkinan perubahan mendadak pada curah hujan musiman yang ekstrem di Sahel, wilayah yang sejauh ini telah ditandai dengan kekeringan yang ekstrem. Mereka mendeteksi mekanisme penguatan diri yang mungkin melonjak melampaui 1,5-2 derajat Celsius pemanasan global – yang merupakan batas kenaikan suhu global yang ditetapkan dalam Paris Climate Agreement. Meski melintasi titik kritis baru, namun berpotensi menguntungkan, perubahannya bisa begitu besar, sehingga akan menjadikan tantangan adaptasi yang  besar bagi wilayah yang sudah bermasalah.

“Lebih banyak curah hujan di suatu daerah kering bisa menjadi kabar baik,” kata pemimpin Jacob Schewe dari Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). “Perubahan iklim akibat gas rumah kaca akibat pembakaran bahan bakar fosil benar- benar memiliki kekuatan untuk mengguncang segalanya. Ini dapat menggerakkan risiko untuk hasil panen di banyak daerah dan secara umum meningkatkan cuaca ekstrem di seluruh dunia, namun di Sahel yang kering tampaknya ada kemungkinan bahwa pemanasan lebih lanjut mungkin saja dapat meningkatkan ketersediaan air untuk pertanian dan penggembalaan. “Co-author Anders Levermann Dari Observatorium Bumi Lamont-Doherty PIK dan Universitas Columbia menambahkan: “Kami tidak tahu apa dampaknya terhadap tanah, ini diluar lingkup studi kami; Tapi bayangkan peluang Sahel yang hijau. Namun, ukuran kemungkinan perubahan yang ada adalah berlebihan – ini adalah salah satu dari sedikit elemen dalam sistem Bumi yang mungkin akan kita saksikan sebentar lagi. Begitu suhu mendekati ambang batas, siklus curah hujan bisa bergeser hanya dalam beberapa tahun. ”

Kawasan seperti bagian tengah Mali, Niger, dan Chad – yang praktis merupakan bagian dari gurun Sahara – dapat menerima curah hujan sebanyak yang saat ini terjadi di Nigeria tengah atau Kamerun utara yang memiliki iklim tropis yang kaya akan vegetasi.

Puluhan sistem simulasi komputer iklim mutakhir menunjukkan, rata-rata tren basah Sahel yang minim akibat perubahan iklim, jadi dapat diketahui bahwa ada kemungkinan akan ada hujan lagi di wilayah  di dunia yang memanas ini. Para ilmuwan sekarang melihat lebih dekat simulasi yang menunjukkan peningkatan terbesar, ditambah hujan sebesar 40 sampai lebih 300 persen, sementara yang lain hanya menunjukkan sedikit peningkatan atau bahkan sedikit menurun. Mereka menemukan bahwa dalam simulasi basah ini, karena lautan di sekitarnya hangat, curah hujan Sahel meningkat secara tiba-tiba dan secara substansial. Pada saat bersamaan, angin monsoon yang meniup dari lautan Atlantik ke daratan kontinental menjadi lebih kuat dan meluas ke utara. Ini mengingatkan pada periode sejarah bumi dibentuk, menurut temuan paleoclimatic, sistem monsun Afrika dan Asia bergantian antara basah dan kering, kadang-kadang terjadi secara tiba-tiba.

Para ilmuwan sebelumnya mengidentifikasi mekanisme penguatan diri di balik perubahan curah hujan yang tiba-tiba. Bila suhu permukaan laut meningkat, maka akan terdapat lebih banyak air yang diuapkan. Udara lembab melayang menuju daratan, tempat dimana air dilepaskan. Saat uap air berubah menjadi hujan, panas akan dilepaskan. Hal ini meningkatkan perbedaan suhu antara samudra yang umumnya dingin dan daratan yang lebih hangat, sehingga menghisap udara yang lebih lembab ke dalam interior benua tersebut. Selanjutna  akan kembali menghasilkan lebih banyak hujan, dan seterusnya. “Temperatur harus naik melampaui titik tertentu untuk memulai proses ini,” jelas Schewe. “Kami menemukan bahwa ambang batas untuk ‘monsun Sahel’ ini sangat mirip di berbagai model. Sepertinya ini temuan yang menarik. ”

Tantangan adaptasi yang besar untuk daerah yang sudah bermasalah

“Perubahan besar yang mungkin kita lihat dengan jelas akan mendatangkan tantangan adaptasi yang besar kepada Sahel,” kata Levermann. “Dari Mauritania dan Mali di Barat sampai Sudan dan Eritrea di Timur, lebih dari 100 juta orang berpotensi terkena dampak yang sejak sekarang sudah menghadapi banyak ketidakstabilan, termasuk perang. Khususnya dalam masa transisi antara kondisi iklim yang kering saat ini dan kondisi yang jauh lebih baik pada akhir abad kita, Sahel mungkin mengalami tahun-tahun kesulitan variabilitas  antara kekeringan dan banjir. Jelas, pertanian dan infrastruktur harus memenuhi tantangan ini. Sebesar yang diharapkan adalah agar Sahel yang kering memiliki lebih banyak hujan, ” kata Levermann,” dimensi perubahan tersebut menuntut perhatian secepatnya.”