BAGIKAN

Ketika sampai pada hari-hari terakhir dinosaurus, Afrika adalah sebuah halaman yang kosong. Fosil yang ditemukan di Afrika dari Late Cretaceous, periode waktu dari 100 sampai 66 juta tahun yang lalu, jarang sekali ditemukan.

Itu berarti bahwa perjalanan evolusi dinosaurus di Afrika sebagian besar tetap menjadi misteri. Tapi di Gurun Sahara di Mesir, para ilmuwan telah menemukan spesies baru dinosaurus yang membantu mengisi kekosongan tersebut: Mansourasaurus shahinae, pemakan tumbuhan, sepanjang bis sekolah, dengan lempengan tulang yang tertanam di kulitnya.

Penemuan ini membantu kita memahami hubungan kuno antara Afrika dan Eropa sejak dulu.

Dinosaurus itu dinamakan Mansourasaurus shahinae , dan termasuk dalam kelompok sauropoda yang dikenal sebagai Titanosaurus. Sementara ini termasuk beberapa individu yang benar-benar hebat seperti Dreadnoughtus dan Argentinosaurus , sepupu Afrika ini berukuran jauh lebih kecil, hanya memiliki berat sekitar sama dengan gajah banteng Afrika .

Mansourasaurus shahinae adalah spesies dinosaurus baru yang penting, dan merupakan penemuan penting untuk paleontologi Mesir dan Afrika,” jelas Dr Eric Gorscak, rekan penulis makalah yang terbit di Nature Ecology and Evolution .

“Afrika tetap menjadi tanda tanya raksasa dalam hal hewan darat pada akhir Zaman Dinosaurus.

Tulang rahang sauropoda. Universitas Hesham Sallam / Mansoura

Mansourasaurus membantu kita menjawab pertanyaan lama tentang catatan fosil Afrika dan palaeobiologi – hewan apa yang tinggal di sana, dan spesies hewan apa yang paling erat kaitannya?”

Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang dinosaurus – dan tentu saja hewan-hewan lain yang berlarian saat itu – selama Late Cretaceous berasal dari tulang-tulang dan endapan fosil di Amerika Utara, Gurun Gobi, dan Patagonia.

Ketika sampai pada makhluk apa yang berjalan di area yang sekarang menjadi benua Afrika sekitar 100 juta tahun yang lalu, ada kesenjangan besar dalam pengetahuan kita .

Hal ini membuat penemuan Mansourasaurus sangat langka, dan sangat penting.

Sebuah rekonstruksi kerangka Mansourasaurus. Museum Sejarah Alam [Andrew McAfee / Carnegie]
Pada saat yang bersamaan, benua-benua tersebut mengalami perubahan geologi dan geografis yang ekstrem. Afrika telah berpisah dari Amerika Selatan sebagaimana pada saat ini, menempatkan banyak garis keturunan di jalur evolusi yang berbeda.

Tapi tingkat keterhubungan antara Afrika Utara dan selatan lebih jauh, dan juga dengan Eropa dan Asia, masih merupakan misteri.

Dengan menggunakan dinosaurus, dan ingin melihat seberapa dekat hubungan mereka di wilayah yang berbeda, ahli paleontologi dapat memperoleh gambaran yang lebih baik tentang seberapa baik wilayah ini terhubung.

Semakin erat hubungannya dengan dinosaurus, semakin mudah bagi mereka untuk bergerak dari satu benua ke benua lain.

Dan ternyata, Mansourasaurus lebih mirip dengan yang berasal dari Eropa dan Asia daripada Afrika bagian selatan dan Amerika Selatan.

“Dinosaurus terakhir di Afrika tidak sepenuhnya terisolasi, bertentangan dengan apa yang beberapa orang telah usulkan di masa lalu,” kata Gorscak. “Masih ada koneksi ke Eropa.”

Sauropoda tetap ditemukan di Gurun Sahara di Mesir oleh tim ahli paleontologi dari Universitas Mansoura. Mereka menemukan sejumlah besar tulang, dari tulang rusuk dan tulang belakang sampai ke bahu dan kaki depan, bahkan bagian tengkorak dan potongan piring dermal. Ini membuat fosil dinosaurus peiode Kapur Akhir paling lengkap yang pernah ditemukan di Afrika.