BAGIKAN

Para ilmuwan “sangat khawatir” bahwa pencairan lapisan es Greenland dapat mempercepat dan menaikkan permukaan laut lebih dari yang diperkirakan.

Mereka mengatakan kondisi hangat mendorong ganggang tumbuh dan menggelapkan permukaan.

Es gelap menyerap lebih banyak radiasi matahari daripada es putih bersih sehingga menghangat dan meleleh lebih cepat.

Saat ini lapisan es Greenland menambahkan hingga 1 mm per tahun untuk kenaikan tingkat rata-rata global samudra.

Ini adalah massa es terbesar di belahan bumi utara yang luasnya sekitar tujuh kali ukuran Inggris dan mencapai ketebalan hingga 3km (2 mil).

Artinya rata-rata permukaan laut akan naik di seluruh dunia sekitar tujuh meter, lebih dari 20 kaki, jika semuanya meleleh.

Itulah sebabnya Greenland, meskipun terpencil, adalah fokus penelitian yang memiliki relevansi langsung dengan kota-kota pesisir utama sejauh ini seperti Miami, London dan Shanghai dan dataran rendah di Bangladesh dan sebagian wilayah Inggris.

Ganggang pertama kali diamati di lapisan es Greenland lebih dari seabad yang lalu namun sampai saat ini dampak potensinya diabaikan. Baru dalam beberapa tahun terakhir para peneliti mulai mengeksplorasi bagaimana tanaman kecil mikroskopis dapat mempengaruhi pencairan di masa depan.

Proyek penelitian lima tahun di Inggris yang dikenal dengan nama Black dan Bloom sedang dilakukan untuk menyelidiki berbagai jenis alga dan bagaimana penyebarannya, dan kemudian menggunakan pengetahuan ini untuk memperbaiki proyeksi komputer kenaikan permukaan air laut di masa depan.

Kemungkinan peleburan yang terinspirasi secara biologis tidak termasuk dalam perkiraan kenaikan permukaan air laut yang diterbitkan oleh panel iklim PBB, IPCC, dalam laporan terakhirnya pada tahun 2013.

Studi tersebut mengatakan skenario terburuk adalah kenaikan 98 cm pada akhir abad ini.

Satu kekhawatiran sekarang adalah bahwa kenaikan suhu akan memungkinkan ganggang tumbuh tidak hanya di lereng celah sempit lapisan es tapi juga di area datar di interior yang jauh lebih besar dimana pencairan bisa terjadi dalam skala yang jauh lebih besar.

Kami bergabung dengan fase penelitian terbaru di mana para ilmuwan membuat kamp di lapisan es untuk mengumpulkan pengukuran akurat tentang “albedo” atau jumlah radiasi matahari yang tercermin dari permukaan.

Salju putih memantulkan cahaya hingga 90% radiasi matahari sementara tambalan gelap alga hanya akan memantulkan sekitar 35% atau bahkan sesedikit 1% di tempat yang paling gelap.

Para ilmuwan sedang menyelidiki berbagai jenis alga dan bagaimana penyebarannya

Ketika kami terbang dengan helikopter ke atas lapisan es, pemandangan bergulir tampak sangat abu-abu – kesan pertama saya adalah nampak terlihat kotor.

Sebagian besar permukaannya ditutupi dengan bercak jelaga dan dilubangi dengan lubang yang tak terhitung jumlahnya di bagian bawahnya yang merupakan lapisan gelap dari campuran alga, bakteri dan mineral yang dikenal sebagai cryoconite.

Prof. Martyn Tranter dari Universitas Bristol, yang memimpin proyek tersebut, mengatakan kepada saya:

“Orang sangat khawatir dengan kemungkinan lapisan es bisa mencair lebih cepat dan semakin cepat lagi di masa depan.

“Kami menduga bahwa dalam iklim pemanasan ganggang gelap ini akan tumbuh di atas lapisan es Greenland yang lebih besar dan mungkin akan menyebabkan pelelehan dan percepatan kenaikan permukaan air laut.

“Proyek kami mencoba memahami seberapa banyak pencairan bisa terjadi.”

Selama 20 tahun terakhir, Greenland telah kehilangan lebih banyak es daripada yang didapatnya melalui salju di musim dingin – sebuah perubahan dalam keseimbangan alami yang biasanya membuat lapisan es stabil.

Dan salah satu ilmuwan proyek, Dr Andrew Tedstone, seorang ahli glasiologi dan juga Universitas Bristol, mengatakan bahwa selama periode yang sama, gambar dari satelit MODIS menunjukkan tren yang semakin gelap dengan tahun-tahun menghasilkan air meleleh yang paling gelap.

Dia berkata: “Kami masih tidak bisa berpikir bahwa kita telah mencapai titik di mana kita telah melihat kegelapan maksimum yang akan kita lihat di bidang ini sehingga kerja lapangan yang kita lakukan adalah mencoba untuk mencari tahu dalam  pemanasan iklim apakah menurut kami daerah ini akan menjadi lebih gelap dari yang kita lihat dalam 15 tahun terakhir?’ ”

Penelitian sebelumnya menemukan bahwa lapisan es ditutupi dengan berbagai kontaminan yang membawa angin termasuk debu dan jelaga dari tempat yang jauh seperti padang rumput padang rumput Kanada dan jantung industri China, Amerika dan Eropa.

Tapi penelitian selama lima tahun terakhir telah menunjukkan bahwa sebagian besar bahan gelap mungkin bersifat biologis dengan berbagai jenis alga mengubah es hitam, coklat, hijau dan bahkan lembayung muda.

“Ini adalah lanskap hidup,” menurut Dr Joe Cook, ahli mikrobiologi glasial di Universitas Sheffield.

“Ini adalah tempat yang sangat sulit untuk apa pun untuk dijalan tapi, saat kita melihat sekeliling kita, semua kegelapan yang bisa kita lihat di permukaan es ini hidup – alga, mikroba, hidup dan bereproduksi di lapisan es dan berubah warnanya.”

“Kami tahu mereka sangat luas dan kami tahu bahwa mereka sangat gelap dan kami tahu bahwa itu mempercepat lelehan tapi itu bukan sesuatu yang sesuai dengan proyeksi iklim kita – dan itu adalah sesuatu yang perlu diubah.”

Tahap akhir proyek Black and Bloom melibatkan menenun faktor baru penggelapan biologis menjadi model iklim untuk menghasilkan perkiraan yang direvisi untuk kenaikan permukaan laut di masa depan.

Biologis kegelapan belum dibangun menjadi proyeksi iklim para ilmuwan

Dan, seperti yang dijelaskan oleh Dr Cook, mundurnya lapisan es Greenland tidak perlu total untuk memiliki dampak yang luas dan merusak.

“Ketika kita mengatakan bahwa lapisan es meleleh lebih cepat, tidak ada yang mengatakan bahwa semuanya akan mencair dalam dekade berikutnya atau 100 tahun ke depan atau bahkan 1.000 tahun berikutnya namun tidak semua harus mencair agar lebih banyak orang berada dalam bahaya – Hanya sejumlah kecil yang harus mencair untuk mengancam jutaan orang di masyarakat pesisir di seluruh dunia. ”

Sementara itu, faktor lain yang mungkin mendorong pencairan telah diidentifikasi oleh anggota tim Austria, Stefan Hofer, seorang mahasiswa PhD di Bristol.

Dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam Science Advances, dia menganalisis citra satelit dan menemukan bahwa selama 20 tahun terakhir telah ada penurunan 15% tutupan awan di Greenland pada bulan-bulan musim panas.

“Itu pasti momen yang sangat mengejutkan,” katanya padaku.

Meskipun suhu merupakan pendorong pencairan yang jelas, makalah tersebut memperkirakan bahwa dua pertiga peleburan tambahan, di atas rata-rata jangka panjang, disebabkan oleh langit yang lebih cerah.

Yang tidak diketahui adalah bagaimana hal ini bisa mempengaruhi ganggang. Pigmen mereka yang lebih gelap diyakini merupakan perlindungan dari sinar ultra violet – sinar matahari lebih banyak lagi dapat mendorong proses penggelapan atau terbukti merusaknya.

Proyek Black and Bloom, yang didanai oleh Natural Environment Research Council (Nerc), bertujuan untuk mempublikasikan proyeksi baru untuk kenaikan permukaan air laut dalam waktu dua tahun.