BAGIKAN
Hare (Albrecht Dürer)

Berbagai bukti arkeologis menunjukkan bahwa ayam dan kelinci coklat (hare) yang pertama kali hadir di Inggris dikuburkan secara utuh dan penuh dengan kehati-hatian. Tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan telah terjadi penyembelihan pada tulang-belulang yang telah dianalisis. Penelitian yang masih sedang berlangsung menunjukkan bahwa kedua binatang itu didatangkan bukan untuk dikonsumsi oleh manusia.

Penelitian yang dipimpin oleh para ahli dari University of Exeter, Leicester dan Oxford mengungkapkan bahwa ketika kelinci coklat, kelinci dan ayam diperkenalkan pertama kalinya pada masyarakat Inggris, antara abad kelima hingga ketiga SM. Kemudian, bagaimana hewan-hewan tersebut dilibatkan ke dalam tradisi Paskah modern – kelinci yang dimaksud di sini adalah kelinci yang disebut hare, ukurannya lebih besar dan warna bulunya berubah mengikuti musim.

Tim tersebut sebelumnya telah menganalisis tulang kelinci paling awal yang dapat ditemukan di negara tersebut, yang berasal dari abad pertama hingga kedua Masehi. Penanggalan radiokarbon terbaru terhadap tulang-belulang yang ditemukan di situs-situs di Hampshire dan Hertfordshire (Blackhorse Road) menunjukkan bahwa kelinci coklat (hare) dan ayam diperkenalkan ke Inggris lebih awal, tiba secara bersamaan pada Zaman Besi.



Penemuan kerangka yang terkubur cocok dengan bukti sejarah bahwa tidak ada binatang yang dimakan sampai periode Romawi, yang dimulai ratusan tahun kemudian.

Temuan-temuan baru ini menguatkan sebuah bagian yang ditulis oleh Julius Caesar lebih dari 2.000 tahun yang lalu dalam bukunya “De Bello Gallico,” di mana ia mengatakan: “Orang Inggris menganggap itu bertentangan dengan hukum ilahi untuk memakan kelinci, ayam, atau angsa. Mereka memeliharanya, bagaimanapun, untuk kesenangan dan hiburan bagi mereka sendiri.”

Penulis abad ke-3 Masehi, Dio Cassius melaporkan bahwa Ratu Boudicca melepaskan seekor kelinci hidup untuk mengetahui hasil dari pertempurannya melawan orang-orang Romawi, memohon kepada dewi Andraste untuk memastikan kemenangan mereka.

Selama periode Romawi, kedua spesies diternakkan dan dimakan, dan kelinci juga diperkenalkan. Tetapi pada 410 M, Kekaisaran Romawi menarik diri dari Inggris menyebabkan keruntuhan ekonomi. Kelinci punah secara lokal, sementara populasi ayam berkurang. Karena kelangkaan mereka pada saat ini, ayam dan kelinci mendapatkan kembali status khusus mereka.

Profesor Naomi Sykes, dari University of Exeter, yang memimpin penelitian, mengatakan: “Paskah adalah festival Inggris yang penting, namun tidak ada unsur dari ikonnya yang asli berasal dari Inggris. Gagasan bahwa kelinci dan ayam pada awalnya diasosiasikan dengan keagamaan tidaklah mengejutkan sebagaimana studi lintas-budaya telah menunjukkan bahwa benda-benda dan binatang-binatang eksotis sering diberi status supranatural.

“Catatan sejarah menunjukkan bahwa kelinci dan ayam terlalu istimewa untuk dimakan dan bahkan diasosiasikan dengan para dewa — ayam dengan dewa di Zaman Besi yang mirip dengan Merkurius di Romawi, dan kelinci dengan dewi perempuan yang tidak dikenal. Hubungan religius antara kelinci dan ayam bertahan sepanjang periode Romawi.



“Namun bukti arkeologis menunjukkan bahwa, ketika populasinya meningkat, mereka semakin dimakan, dan kelinci bahkan diternakkan sebagai hewan ternak. Daripada dimakamkan sebagai individu, sisa-sisa kelinci dan ayam kemudian dibuang sebagai sisa makanan.”

Setelah orang-orang Romawi meninggalkan Inggris, orang-orang berhenti berburu kelinci dan ini mungkin menjelaskan mengapa para arkeolog telah menemukan sedikit sisa-sisa hewan itu sampai periode abad pertengahan. Malahan, populasi ayam semakin meningkat. Ini mungkin dikarenakan pada abad keenam Saint Benedict melarang mengkonsumsi daging dari hewan berkaki empat selama periode puasa seperti Prapaskah. Peraturannya diadopsi secara luas pada abad ke-10 hingga ke-11, meningkatkan popularitas ayam dan telurnya sebagai makanan yang cepat saji.

Bukti sejarah dan arkeologis menunjukkan bahwa kelinci diperkenalkan kembali ke Inggris sebagai makanan elit selama abad ketiga belas. Kelinci semakin umum di depanjang abad kesembilan belas, kemungkinan telah berkontribusi pada penggantian kelinci sebagai Kelinci Paskah ketika tradisi festival dihidupkan kembali selama periode Victoria.