Pulau Paskah sebagai tempat di mana deretan patung kepala raksasa berjejer, merupakan pulau terpencil yang berjarak 2.300 mil dari lepas pantai Chili telah lama dinilai kemisteriusannya — di mana para pelaut Polinesia mendirikan kemah, membangun patung-patung raksasa, dan kemudian menghancurkan masyarakat mereka sendiri melalui peperangan dan eksploitasi sumber daya alam yang berlebihan.
Namun, sebuah artikel baru dalam Journal of Pacific Archaeology mengisyaratkan pada sebuah cerita yang lebih kompleks — dengan menganalisis susunan kimia dari alat-alat yang digunakan untuk membuat patung-patung batu besar, para arkeolog menemukan bukti dari masyarakat yang maju di mana masyarakat saling berbagi informasi dan berkolaborasi.
“Untuk waktu yang lama, orang-orang bertanya-tanya tentang budaya di balik patung-patung yang sangat penting ini,” kata ilmuwan Field Museum Laure Dussubieux, salah satu penulis studi tersebut. “Studi ini menunjukkan bagaimana orang berinteraksi, hingga membantu merevisi teori.”
“Gagasan tentang persaingan dan kepunahan di Pulau Paskah mungkin terlalu dibesar-besarkan,” kata penulis utama Dale Simpson, Jr., seorang arkeolog dari University of Queensland. “Bagi saya, industri ukiran batu adalah bukti kuat bahwa ada kerjasama di antara keluarga dan kelompok kerajinan.”
Orang pertama tiba di Pulau Paskah (atau, dalam bahasa lokal, Rapa Nui) ada di sekitar 900 tahun yang lalu. “Penduduk yang mendirikan, menurut tradisi lisan, adalah dua kano yang dipimpin oleh kepala pertama pulau itu, Hotu Matu’a,” kata Simpson, yang saat ini di fakultas College of DuPage. Selama bertahun-tahun, populasi meningkat menjadi ribuan, membentuk masyarakat yang kompleks yang mengukir patung-patung Pulau Paskah yang dikenal hingga hari ini.
Patung-patung ini, atau moai , sering disebut sebagai “kepala Pulau Paskah,” sebenarnya adalah sosok tubuh utuh yang sebagiannya terkubur oleh tanah dari waktu ke waktu. Moai, yang mewakili nenek moyang Rapa Nui yang penting, jumlahnya hampir seribu, dan yang terbesar tingginya lebih dari 21 meter.
Menurut Simpson, ukuran dan jumlah petunjuk moai pada masyarakat yang kompleks. “Rapa Nui kuno memiliki kepala, imam, dan kumpulan pekerja yang memancing, bertani, dan membuat moai. Ada tingkat organisasi sosiopolitik tertentu yang diperlukan untuk mengukir dari hampir seribu patung,” kata Simpson.
Penggalian terakhir dari empat patung di wilayah dalam Rano Raraku, tambang patung, dilakukan oleh Jo Anne Van Tilburg dari Cotsen Institute of Archaeology, UCLA dan direktur Proyek Patung Pulau Paskah, bersama dengan tim penggalian Rapa Nui. Untuk lebih memahami masyarakat yang membuat dua patung, Simpson, Dussubieux, dan Van Tilburg melihat secara rinci pada 21 dari sekitar 1.600 perkakas batu yang terbuat dari batu vulkanik yang disebut basalt yang telah ditemukan dalam penggalian Van Tilburg. Sekitar setengah dari peralatan, yang disebut toki, ditemukan dalam bentuk potongan yang menyarankan bagaimana peralatan tersebut digunakan.
Bagi Van Tilburg, tujuan dari proyek ini adalah untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana pembuat alat dan pemahat patung bisa berinteraksi, sehingga mendapatkan wawasan tentang bagaimana industri pembuatan patung dapat berjalan.
“Kami ingin mencari tahu di mana bahan baku yang digunakan untuk memproduksi artefak berasal,” jelas Dussubieux. “Kami ingin tahu jika masyarakat mengambil bahan dari tempat yang dekat dengan mereka tinggal.”
Setidaknya ada tiga sumber berbeda di Pulau Paskah yang digunakan Rapa Nui sebagai bahan untuk membuat perkakas batu mereka. Tambang basalt mencakup 12.000 meter persegi, sebuah area seluas dua lapangan sepakbola. Dan penambangan yang lainnya, tempat di mana alat-alat berasal, dan pergerakan antara lokasi geologi dan situs arkeologi menjelaskan masyarakat prasejarah Rapa Nui.
“Basalt adalah batu keabu-abuan yang tidak terlihat seperti sesuatu yang istimewa, tetapi ketika Anda mengetahui komposisi kimia dari sampel basal dari sumber yang berbeda, Anda dapat melihat perbedaan yang sangat halus dalam konsentrasi unsur yang berbeda,” jelas Dussubieux. “Batu dari setiap sumber adalah berbeda dikarenakan geologi dari setiap lokasi.”
Dussubieux memimpin analisis kimia peralatan batu. Para arkeolog menggunakan laser untuk memotong potongan-potongan batu kecil dari toki dan kemudian menggunakan alat yang disebut spektrometer massa untuk menganalisis jumlah unsur kimia yang berbeda yang ada dalam sampel. Hasilnya menunjukkan masyarakat yang Simpson percaya melibatkan sejumlah kolaborasi yang tepat.
“Mayoritas toki berasal dari satu kompleks penambangan – begitu orang-orang menemukan tambang yang mereka sukai, mereka tinggal di tempat tersebut,” kata Simpson. “Agar semua orang menggunakan satu jenis batu, saya yakin mereka harus berkolaborasi. Itulah mengapa mereka begitu sukses — mereka bekerja sama.”
Bagi Simpson, tingkat kerjasama berskala besar ini bertentangan dengan narasi populer bahwa penduduk Pulau Paskah kehabisan sumber daya dan mengobarkan diri ke dalam kepunahan. “Ada begitu banyak misteri di sekitar Pulau Paskah, karena sangat terpencil, tetapi di pulau itu orang-orang pernah dan tetap berinteraksi dalam jumlah besar,” kata Simpson. Sementara masyarakat selanjutnya dihancurkan oleh penjajah dan perbudakan, kebudayaan Rapa Nui telah bertahan. “Ada ribuan orang Rapa Nui yang hidup hari ini — masyarakat tidak hilang,” Simpson menjelaskan.
Van Tilburg mendesak hati-hati dalam menafsirkan hasil penelitian. “Penggunaan eksklusif di dekat satu tambang untuk menghasilkan tujuh belas alat ini mendukung pandangan spesialisasi kerajinan berdasarkan pertukaran informasi, tetapi kita tidak bisa tahu pada tahap ini jika interaksi itu kolaboratif. Ini juga mungkin bersifat paksaan dalam beberapa cara. Perilaku manusia adalah kompleks. Penelitian ini mendorong pemetaan dan sumber batu lebih lanjut, dan penggalian kami terus memberi cahaya baru pada ukiran moai.”
Selain berpotensi membuka jalan bagi pandangan orang-orang Rapa Nui yang lebih beragam, Dussubieux mencatat bahwa penelitian ini penting karena wawasannya yang lebih luas tentang bagaimana masyarakat bekerja. “Apa yang terjadi di dunia ini adalah siklus, apa yang terjadi di masa lalu akan terjadi lagi,” kata Dussubieux.
“Kebanyakan orang tidak tinggal di pulau kecil, tetapi apa yang kita pelajari tentang interaksi orang di masa lalu sangat penting bagi kita sekarang karena apa yang membentuk dunia kita adalah sebagaimana kita berinteraksi.”
