Meskipun darah hijau adalah salah satu karakteristik yang paling tidak biasa di kerajaan hewan, namun ini merupakan ciri khas bagi sekelompok kadal di New Guinea. Prasinohaema adalah sejenis kadal berdarah hijau. Otot, tulang dan lidah kadal ini tampak cerah, berwarna hijau limau disebabkan oleh kadar biliverdin yang tinggi, atau pigmen empedu yang berwarna hijau. Pigmen ini beracun dan dapat menyebabkan penyakit kuning. Anehnya, kadal ini tetap sehat meski hidup dengan kadar hijau empedu yang mencapai 40 kali lebih tinggi daripada konsentrasi mematikan pada manusia.
“Selain memiliki konsentrasi biliverdin tertinggi yang tercatat untuk hewan apa pun, kadal ini telah mengembangkan ketahanan terhadap toksisitas pigmen empedu. Memahami perubahan fisiologis yang mendasari yang memungkinkan kadal ini untuk selalu terbebas dari penyakit kuning dapat diterjemahkan ke pendekatan non-tradisional untuk masalah kesehatan tertentu,” kata penulis utama Zachary Rodriguez, seorang kandidat doktor di laboratorium LSU Departemen Ilmu Biologi Profesor Chris Austin.
Austin telah mempelopori banyak ekspedisi ke pulau megadiverse New Guinea untuk menemukan dan mendokumentasikan keanekaragaman reptil dan amfibia. Rodriguez, Austin dan rekannya menyelidiki sejarah evolusi darah hijau, yang berevolusi dalam beberapa spesies kadal New Guinea. Mereka meneliti 51 spesies kadal, yang termasuk enam spesies dengan darah hijau, dua di antaranya adalah spesies baru bagi sains. Mereka menemukan bahwa ada empat garis keturunan dari kadal berdarah hijau, dan masing-masing kemungkinan berbagi dengan leluhur yang berdarah merah.
Tabung atas menunjukkan sampel darah dari kadal berdarah merah dari New Guinea (Lamprolepis smaragdina). Tabung bagian bawah mengungkapkan darah hijau terang Prasinohaema. Pigmen empedu dalam darah ini beracun bagi spesies lain, tetapi Prasinohaema menanganinya dengan baik. [Credit: Chris Austin, LSU.]
“Kami gembira dengan sejarah kompleks hewan-hewan ini dan terkejut dengan luasnya garis keturunan berdarah hijau di seluruh kadal,” kata Rodriguez. Hasil mereka dipublikasikan di Science Advances.
Darah hijau kemungkinan muncul secara mandiri di berbagai kadal, yang menunjukkan bahwa darah hijau mungkin memiliki nilai adaptif. Sedikit peningkatan pigmen empedu pada hewan lain, termasuk serangga, ikan dan katak, telah memainkan peran yang berpotensi positif pada hewan ini. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa pigmen empedu dapat bertindak sebagai antioksidan radikal bebas, pemulih, serta mencegah penyakit selama fertilisasi in vitro. Namun, fungsi pigmen empedu hijau pada kadal ini masih belum pasti.
“Kadal berdarah hijau New Guinea menarik bagi saya sebagai parasitolog karena produk hati yang sama, bilirubin, diketahui beracun bagi parasit malaria manusia. Pekerjaan yang sedang berlangsung dengan laboratorium Austin meneliti efek potensial dari pigmen darah hijau pada malaria dan parasit lain yang menginfeksi kadal ini,” kata rekan penulis Susan Perkins.
Para ilmuwan memeriksa sampel DNA dari 27 kadal berdarah hijau dan 92 kadal berdarah merah yang terkait erat. Mereka memutuskan bahwa kadal berdarah merah adalah keadaan leluhur yang paling mungkin.
