Para ilmuwan telah menemukan bukti besar pertama bahwa Neanderthal yang bukan manusia modern, telah menciptakan lukisan gua tertua di dunia – yang menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki rasa artistik yang serupa dengan budaya kita saat ini.
Sebuah studi baru yang dipimpin oleh University of Southampton dan Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner menunjukkan bahwa lukisan di tiga gua di Spanyol diciptakan lebih dari 64.000 tahun yang lalu – 20.000 tahun sebelum manusia modern tiba di Eropa.
Ini berarti bahwa seni gua Palaeolithic (zaman es) – termasuk gambar binatang, titik-titik dan tanda geometris – dipastikan telah dibuat oleh Neanderthal, spesies ‘saudara perempuan’ Homo sapiens, dan satu-satunya manusia penghuni Eropa pada saat itu.
Ini juga menunjukkan bahwa mereka berpikir secara simbolis, sebagaimana manusia modern.
Diterbitkan hari ini di jurnal Science , penelitian ini mengungkapkan bagaimana sebuah tim ilmuwan internasional menggunakan teknik canggih yang disebut uranium-thorium yang berkorespondensi untuk memperbaiki umur lukisan lebih dari 64.000 tahun.
Sampai saat ini, seni gua telah dikaitkan sepenuhnya dengan manusia modern, karena klaim kemungkinan asal usul Neanderthal telah terhambat oleh teknik penanggalan yang tidak tepat. Namun, penanggalan uranium-thorium memberikan hasil yang jauh lebih dapat diandalkan daripada metode seperti penanggalan menggunakan radiokarbon, yang dapat memberikan perkiraan penanggalan dan usia yang kurang tepat.
Metode uranium-thorium melibatkan penanggalan lapisan karbonat kecil yang telah terbentuk di atas lukisan gua . Ini mengandung jejak unsur radioaktif uranium dan torium, yang menunjukkan kapan lapisan tersebut terbentuk – dan karena itu menghasilkan usia minimum untuk apa pun yang berada di bawahnya.
Penulis utama gabungan Dr Chris Standish, seorang arkeolog di University of Southampton, mengatakan: “Ini adalah penemuan yang sangat menarik yang menunjukkan bahwa Neanderthal jauh lebih canggih daripada yang diyakini secara populer.
Lapisan kalsit / karbonat di atas tanda bentuk tangga merah. [Credit:© J. Zilhão]
“Hasil kami menunjukkan bahwa lukisan yang kami tinjau sejauh ini adalah seni gua tertua di dunia, dan diciptakan setidaknya 20.000 tahun sebelum manusia modern tiba di Eropa dari Afrika – oleh karena itu gambar-gambar tersebut dipastikan telah dibuat oleh Neanderthal.”
Sebuah tim peneliti dari Inggris, Jerman, Spanyol dan Prancis menganalisis lebih dari 60 sampel karbonat dari tiga lokasi gua di Spanyol – La Pasiega (Spanyol timur laut), Maltravieso (Spanyol barat) dan Ardales (Spanyol barat daya).
Ketiga gua tersebut berisi lukisan merah (oker) atau hitam dari kelompok hewan, titik dan tanda geometris, serta stensil tangan, cetakan tangan dan ukiran.
Menurut peneliti, menciptakan seni harus melibatkan perilaku canggih seperti pemilihan lokasi, perencanaan sumber cahaya dan pencampuran pigmen.
Gambar Panel 78 di La Pasiega oleh Breuil dkk (1913). Simbol skalariform merah (tangga) memiliki usia minimal 64.000. [Credit: Breuil dkk]
Alistair Pike, Profesor Ilmu Arkeologi di University of Southampton dan co-director studi tersebut, mengatakan: “Tak lama setelah penemuan fosil pertama mereka di abad ke-19, Neanderthal digambarkan sebagai orang yang brutal dan tidak berbudaya, tidak mampu menciptakan seni dan perilaku simbolis, dan beberapa pandangan ini bertahan sampai sekarang.
“Masalah bagaimana manusia seperti Neanderthal berperilaku adalah isu yang diperdebatkan dengan hangat. Temuan kami akan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perdebatan tersebut.”
Penulis utama gabungan Dirk Hoffmann, dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, menambahkan bahwa budaya material simbolis – kumpulan pencapaian budaya dan intelektual yang diturunkan dari generasi ke generasi – sampai sekarang hanya dikaitkan dengan spesies kita.
“Munculnya budaya material simbolis merupakan ambang batas mendasar dalam evolusi manusia. Ini adalah salah satu pilar utama dari apa yang membuat kita menjadi manusiawi,” katanya.
“Artefak yang nilai fungsionalnya tidak begitu banyak digunakan dalam praktiknya namun lebih pada penggunaan simbolisnya adalah wakil untuk aspek fundamental kognisi manusia seperti yang kita ketahui.”
Artefak simbolis awal, yang berasal dari 70.000 tahun yang lalu, telah ditemukan di Afrika namun dikaitkan dengan manusia modern.
Panel 3 di Gua Maltravieso menunjukkan 3 stensil tangan (kanan tengah, tengah atas dan kiri atas). Berusia setidaknya 66.000 tahun yang lalu dan dibuat oleh Neanderthal (warna yang disempurnakan). [Credit: H. Collado]
Artefak lainnya termasuk seni gua , patung terpahat, peralatan dan perhiasan tulang yang dihiasi telah ditemukan di Eropa, berasal dari 40.000 tahun yang lalu. Namun para periset telah menyimpulkan bahwa artefak ini pasti diciptakan oleh manusia modern yang menyebar ke seluruh Eropa setelah mereka tiba dari Afrika.
Ada bukti bahwa Neanderthal di Eropa menggunakan ornamen tubuh sekitar 40.000 sampai 45.000 tahun yang lalu, namun banyak peneliti menduga ini terinspirasi oleh manusia modern yang saat itu baru saja tiba di Eropa.
Penulis studi Paul Pettitt, dari Durham University, berkomentar: “Neanderthal menciptakan simbol-simbol yang berarti di tempat-tempat yang bermakna. Seni bukanlah satu kali kebetulan.
“Kami memiliki contoh di tiga gua yang berjarak 700km, dan bukti bahwa itu adalah tradisi yang telah lama ada. Sangat mungkin gua seni serupa di gua-gua lain di Eropa Barat juga berasal dari Neanderthal.”
