BAGIKAN
(Crown Copyright RCAHMW)

Gelombang panas telah mencengkeram Inggris selama bermingu-mingu hingga memecahkan rekor. Keadaan ini telah mengungkap sesuatu yang selama ini telah tersembunyi. Setidaknya jika itu dilihat dari udara.

Saat para arkeolog melakukan penerbangan udara menyisir pedesaan Welsh yang tanamannya telah layu akibat kekeringan, mereka telah menemukan sebuah lanskap yang berubah dari sebelumnya. Terlihat penampakan warisan monumen-monumen kuno yang terlupakan berupa peta yang nyaris pudar dari berbagai struktur berabad-abad lamanya.

“Saya belum melihat kondisi seperti ini sejak saya mengambil alih penerbangan arkeologi di Royal Commission pada 1997,” kata penyelidik udara Toby Driver dari Komisi Kerajaan tentang Monumen Kuno dan Sejarah Wales (RCAHMW) kepada Wales Online .

“Begitu banyak arkeologi baru menunjukkan luar biasa.”

Terlihat sebagai jejak samar dari berbagai bentuk pada lanskap kering, berbagai kemunculan ini mewakili struktur sejarah yang tidak diketahui oleh siapa pun di sana.

Pertanian prasejarah atau Romawi (Toby Driver / RCAHMW)

Kondisi kering musimnya yang berlangsung di Wales dan tempat lain di Inggris telah memperlihatkan fondasi bangunan samar, bekas dari sejumlah kastil, benteng, pertanian, rumah mewah, dan banyak lagi – beberapa dari temuan tersebut berasal dari Zaman Besi dan yang lain seperti kemunculan tempat perlindungan dari serangan udara pada Perang Dunia II, menjadi struktur yang jauh lebih baru.

Beberapa dari penampakan ini – yang disebut ‘cropmarks’ atau ‘parchmarks’ – mencerminkan situs yang sebelumnya diketahui oleh para arkeolog dan sejarawan, tetapi banyak garis-garis besar yang lebih tua mewakili penemuan-penemuan baru, dan itu hanya dimungkinkan oleh kejanggalan gelombang panas yang telah menerpa.

Benteng terkubur (Toby Driver / RCAHMW)

“Kami memiliki periode cuaca kering di masa lalu, di mana cropmarks dan parchmarks telah diekspos arkeologi, tetapi musim panas saat ini benar-benar luar biasa baik dalam hal luas maupun lama usianya, dan terakhir kali, sejauh ini mungkin baru pada tahun 1970-an,” Arkeolog senior Louise Barker dari RCAHMW mengatakan kepada Earther .

Alasan kemunculan garis-garis besar ini di lapangan adalah berkaitan dengan jumlah kandungan air di tanah.

Cropmarks dihasilkan dari aktivitas manusia bersejarah yang menciptakan perbedaan tersembunyi di daratan: antara tanah yang subur dengan kemudahan mendapatkan air, dengan tanah yang lebih dangkal atau lebih kering dengan kerentanan yang lebih besar terhadap kematian.

Cropmarks area pemakaman besar Zaman Perunggu yang tertimbun tanah di Semenanjung Llyn, Gwynedd (Crown Copyright RCAHMW)

Kadang-kadang perbedaan penampakan tersebut adalah sebagai hasil dari saluran atau parit kuno yang kemudian dipenuhi dengan tanah segar, selain itu ada kalanya dikarenakan dinding atau fondasi berbatu masih terkubur di bawah permukaan dan lapisan atas tanah yang lebih tipis lebih mudah mengering daripada yang lebih dalam yang dikelilingi kelembaban.

Dalam kedua kasus, perbedaan dapat tetap tidak terlihat selama bertahun-tahun atau dekade hingga pada suatu waktu, saat kondisi kekeringan dan panas memicu perbedaan penampakan yang dapat dilihat dalam kesehatan permukaan tanaman.

“Untuk parchmarks keadaan yang muncul harus tepat, tetapi itu tidak biasa,” kata arkeolog Ian Barnes dengan National Trust Inggris kepada Irish Independent .

Parchmarks dari bangunan Romawi yang menunjukkan benteng Romawi Caerhun di Conwy Valley (Crown Copyright RCAHMW)

Kekeringan di tahun 1976 terkenal di kalangan arkeologi Inggris karena mengungkap banyak situs arkeologi yang tidak terduga sebelumnya. Tahun 2018 bisa menjadi tahun yang sama produktif untuk penemuan baru, didukung oleh munculnya teknologi drone, yang memungkinkan akses lebih mudah melalui fotografi udara.”

Keunikan peluang berarti waktu adalah esensi. Untuk peneliti udara seperti Driver, jendela tak ternilai ini menjadi sejarah tidak akan tetap terbuka selamanya.