Arkeolog di Arab Saudi telah menemukan serangkaian relief batu yang berusia sekitar 2.000 tahun. Patung berukuran asli menunjukkan kesan realistis pada beberapa hewan, meskipun mereka telah mengalami kerusakan parah selama bertahun-tahun karena erosi dan perlakuan kasar oleh manusia.
Periset dari Pusat Nasional Nationnal de la Recherche Scientifique (CNRS) dan Komisi Pariwisata dan Warisan Nasional Saudi melakukan survei di lokasi tersebut selama tiga kunjungan singkat pada bulan Maret 2016 dan Maret 2017.
Makalah yang dihasilkan, yang diterbitkan di jurnal ilmiah Antiquity , rincian tentang selusin relief diukir di permukaan batu. Disebut “Situs Unta”, ini adalah penemuan pertama dari unta dan kuda seukuran realita yang diukir dengan relief rendah dan tinggi di Jazirah Arab.
[G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Pemandangan udara dari Camel Site, dan lokasi masing-masing pahatan. [G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Memang, relief dalam bentuk apapun jarang terjadi di Arab Saudi. Formasi batu pasir mudah diukir, tapi rawan erosi. Aktivitas manusia di sekitar tiga batu termahsyur juga tidak membantu.
Selain mempelajari lebih lanjut tentang relief ini, penelitian ini merupakan upaya untuk, dalam kata-kata para peneliti, “membangkitkan kesadaran akan warisan budaya yang terancam punah dan untuk menjamin pelestarian situs ini dengan cepat oleh negara Saudi.”
Situs Onta saat ini tertutup di dalam properti pribadi, dan sebagai tambahan erosi, telah mengalami kerusakan yang cukup parah dari bulldozer, penghapusan blok secara ilegal, dan vandalisme.
[G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Pemandangan udara dari Camel Site, dan lokasi masing-masing pahatan. [G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Terlepas dari bentuk relief yang buruk, para periset yang dipimpin oleh Guillaume Charloux dan Hussain al-Khalifah, dapat mengidentifikasi sekitar belasan relief yang mewakili unta dan kuda. Hewan itu ditunjukkan tanpa memanfaatkan. Salah satu adegan yang sangat menarik menunjukkan seekor unta Arab-satu punuk (dromedary) bertemu seekor keledai, yang terakhir jarang diwakili dalam seni batu.
[G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Situs ini juga berbeda dalam hal kualitas dan kemampuan teknis artis atau seniman. Seni yang ditemukan di daerah Timur Tengah lainnya (termasuk Yordania) cenderung terdiri dari ukiran dasar unta tanpa bantuan.
Para seniman yang mengukir ini terampil-dan mereka mungkin datang dari jauh. Bagian barat laut Arab Saudi, Provinsi Jawf, bermusuhan 2.000 tahun yang lalu seperti sekarang ini. Tempat tinggal manusia tidak memungkinkan, dan air sumur terdekat tidak tersedia sejauh bermil-mil.
[G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Jadi mengapa seniman kuno ini meluangkan waktu dan usaha (belum lagi semua peralatan!) Untuk mengukir patung-patung ini di antah berantah? Sebagai penulis catatan studi baru, singkapan tersebut berada di dekat bekas rute kafilah. Patung-patung itu bisa saja digunakan sebagai penanda batas, atau sebagai tempat dimana wisatawan bisa beristirahat dan / atau beribadah.
[G. Charloux dkk, 2018. via gizmodo]
Apapun alasannya, lokasinya cukup penting pada saat itu untuk menjamin perhatian yang terperinci tersebut. Seakan patung-patung ini terlihat hari ini, mereka pasti akan menjadi pemandangan yang disambut baik dan mengejutkan bagi wisatawan yang lelah yang melakukan perjalanan melintasi padang pasir.
