BAGIKAN

Masa kanak-kanak adalah masa yang menentukan dalam kehidupan siapa pun, tapi bagi banyak dari kita tampaknya pengalaman awal kehidupan dapat mengubah tubuh sampai ke tingkat genetik.

Periset sekarang dapat secara akurat memprediksi apakah segenggam gen yang bertanggung jawab untuk mengatur inflamasi (peradangan, adalah upaya tubuh untuk perlindungan diri, tujuannya adalah untuk menghilangkan rangsangan berbahaya, termasuk sel-sel yang rusak, iritasi, atau patogen dan memulai proses penyembuhan) diubah dengan mengidentifikasi kunci peristiwa masa kanak-kanak, menunjukkan bahwa penyakit yang kita dapatkan di kemudian hari dapat menjadi hasil dari kejadian di tahun-tahun pertumbuhan kita.

Sebuah tim ilmuwan dari Northwestern University di AS menganalisis lebih dari seratus gen yang terkait dengan peradangan, mencari petunjuk tentang perubahan epigenetik.

Mereka dituntun oleh kecurigaan bahwa hubungan antara lingkungan masa kecil dan perbedaan proses peradangan dapat turun ke gen itu sendiri.

Sementara urutan DNA genom kita kurang lebih terkunci saat pembuahan, kita telah mengerti untuk beberapa waktu bahwa gen individu dapat terus dimodifikasi melalui proses yang kita sebut sebagai epigenetik.

Salah satu bentuk proses epigenetik yang lebih menonjol adalah metilasi, yang melibatkan kelompok metil (CH3) yang ditambahkan ke struktur DNA sedemikian rupa sehingga mengganggu fungsinya.

Metilasi, bersama dengan perubahan epigenetik lainnya, telah merevolusi bagaimana kita menafsirkan cetak biru genetik kita.

Dimana suatu ketika biologi kita dianggap sebagai takdir genetik, kita harus mengerti bahwa  fenomena lingkungan yang halus pun bahkan dapat memiliki efek knock-on yang menghasilkan pembungkaman gen kunci.

Epigenetika tampaknya telah berevolusi untuk merubah genom kita dengan cepat menanggapi perubahan di sekitar kita.

“Kita bisa memiliki gen dalam tubuh kita yang dapat menyebabkan beberapa hasil buruk atau hasil kesehatan yang buruk, namun jika gen tersebut diam, jika dimatikan karena proses epigenetik, itu bisa menjadi hal yang baik,” kata penulis utama studi tersebut. Thom McDade menjelaskan kepada Lorena Infante Lara di Univision.com.

Masih relatif dini hari dalam hal memahami berbagai macam perubahan epigenetik yang dapat dilakukan oleh segala sesuatu dari bagaimana kita tidur dengan betapa kaya kita.

Masa kanak-kanak jelas merupakan bagian penting dari kehidupan yang dapat membangun proses biologis yang dapat mempengaruhi kesehatan dan kesejahteraan kita selama bertahun-tahun yang akan datang.

Studi terbaru ini melibatkan sampel yang terdiri dari kurang dari 500 peserta dari Filipina, dan menyertakan jejak data yang berasal dari awal tahun 1980an.

Darah yang dikumpulkan pada tahun 2005 digunakan untuk menganalisis 114 gen yang terkait dengan proses kekebalan yang mengatur peradangan.

Metilasi sembilan dari gen tersebut ditemukan memiliki hubungan dekat dengan sejumlah variabel masa kecil termasuk status sosial ekonomi keluarga di masa kanak-kanak, tidak adanya orang tua di masa kecil, dan bahkan apakah orang tersebut lahir di musim kemarau.

Ini bukan indikasi pertama dari musim saat kelahiran kita yang dicap ke dalam DNA kita dan juga mempengaruhi sistem kekebalan tubuh kita.

Dengan kata lain, dengan mengidentifikasi pengalaman masa kecil tertentu, adalah mungkin bagi para peneliti untuk memprediksi apakah satu atau lebih dari sembilan gen inflamasi -peradangan- tersebut akan dinyalakan atau dimatikan.

Peradangan bisa menjadi sesuatu dengan pedang bermata dua sejauh imunitas berlangsung – sementara pembukaan pembuluh darah dan pembengkakan yang menyertainya dapat membantu melawan infeksi dan meningkatkan penyembuhan, hal itu dapat menyebabkan ketidaknyamanan dan kerusakan jika tetap ada.

Regulasi gen peradangan mungkin membantu menyeimbangkan biaya itu dalam keadaan tertentu, namun karena gen tersebut kemudian dibungkam – dan jarang dinyalakan kembali – juga bisa membuka jalan bagi penyakit di kemudian hari.

Penelitian ini dapat membantu menjelaskan prevalensi penyakit kardiovaskular dan penyakit radang tertentu pada komunitas tertentu.

Ini juga menambah bukti yang terus berkembang yang menyoroti beragam cara perubahan pada sistem kekebalan tubuh kita dapat mempengaruhi bagaimana tubuh orang dewasa kita mengatasi penyakit.

Penelitian lebih lanjut tentang gen yang ditekankan oleh penelitian ini dapat mengungkapkan petunjuk tambahan tentang bagaimana lingkungan mempengaruhi berfungsinya gen kita.

Sementara itu, sekarang kita memiliki lebih banyak bukti bahwa apa yang terjadi pada kita di awal kehidupan kita dapat bertahan bersama kita untuk waktu yang lama.