Temuan-temuan baru dari sebuah tim riset dari beberapa universitas menunjukkan bahwa pestisida DDT telah bertahan di dalam sebuah danau terpencil sekitar setengah abad setelah penggunaannya dilarang. Pestisida DDT dapat berpotensi memengaruhi seluruh jaring makanan danau dan spesies akuatik.
“Apa yang dianggap sebagai krisis lingkungan kemarin pada 1950-an hingga 1970-an tetap menjadi masalah saat ini,” kata pemimpin penulis Dr. Josh Kurek, “Puluhan tahun aplikasi insektisida yang intens untuk hutan konifer kita telah meninggalkan jejak abadi di danau-danau ini – dan kemungkinan bisa ditemukan lebih banyak lagi di Amerika Utara bagian timur .”
Antara tahun 1950 dan 1970 sebelum hukum pembatasan pemakaian, insektisida diklorodifeniltrikloroetana (DDT) secara luas digunakan ke hutan Amerika Utara bagian timur untuk mengelola wabah serangga yang terjadi secara alami, seperti cacing pohon cemara.
Meskipun sering digunakan pada hutan dengan menggunakan kapal terbang, bahan-bahan kimia seperti DDT sangat stabil dan pada akhirnya dapat mengalir ke danau dari lanskap sekitarnya.
Studi ini mempelajari dari penanggalan sedimen yang berasal dari dasar lima danau terpencil yang terletak di daerah aliran sungai yang berbeda di utara-tengah New Brunswick, Kanada. Sedimen danau menyimpan arsip kondisi lingkungan yang diakui dan kuat, yang memungkinkan para peneliti untuk menilai kondisi kimia dan biologis di danau sebelum, selama, dan setelah penggunaan pestisida .
Studi yang baru diterbitkan dalam jurnal peer-review Environmental Science & Technology dari American Chemical Society, masyarakat ilmiah terbesar di dunia, menyoroti peninggalan bahan kimia dari salah satu program penyemprotan insektisida melalui udara terbesar di Amerika Utara yang pernah dikoordinasikan oleh para pemangku kepentingan hutan.
Tren historis dalam sedimen danau mencerminkan penggunaan pestisida DDT di provinsi ini, dengan tingkat DDT yang tinggi di lapisan sedimen dari tahun 1960-an dan 70-an. Tingkat DDT pada sedimen danau di antara yang tertinggi ditemukan di daerah Kanada dan Amerika Serikat yang sebelumnya pernah disemprotkan DDT, kedua daerah ini diduga menggunakan pestisida secara intensif di masa lalu untuk pengendalian cacing pohon cemara. Yang mengejutkan, DDT dan produk-produk beracunnya masih sangat tinggi dalam sedimen masa kini — di atas level di mana efek biologis yang berbahaya cenderung terjadi-.
Selain itu, invertebrata penting dalam jaring makanan danau – kutu air kecil Daphnia sp. – telah menurun secara subtansial yang seringkali seiring dengan peningkatan kandungan DDT. Hilangnya Daphnia sp. sering berdampak negatif pada jaring makanan danau seperti meningkatnya pertumbuhan populasi ganggang dan menurunnya mangsa ikan.
“Kami telah belajar banyak pelajaran sulit dari penggunaan DDT yang besar di bidang pertanian dan kehutanan. Yang terbesar dari penggunaan pestisida DDT adalah pestisida ini dapat terkonsentrasi melalui jaring makanan ke tingkat yang menyebabkan menurunnya jumlah hewan liar di Amerika Utara,” kata profesor Karen Kidd dari McMaster University.
“Pelajaran dari penelitian kami adalah bahwa penggunaan pestisida dapat mengakibatkan perubahan terus-menerus dan permanen pada ekosistem perairan.”
