Alasan mengapa Pluto kehilangan status planetnya adalah tidak valid, menurut penelitian baru dari University of Central Florida.
Pada tahun 2006, International Astronomical Union (IAU), kelompok ahli astronomi global, menetapkan definisi planet yang mengharuskannya untuk “mengosongkan” semua benda yang berada di sekitar orbitnya, atau dengan kata lain, menjadi benda yang memiliki gaya gravitasi terbesar pada orbitnya.
Karena gravitasi Neptunus memengaruhi planet tetangganya, Pluto, dan Pluto membagi orbitnya dengan gas dan benda beku di sabuk Kuiper, berarti Pluto berada di luar status planet.
Namun, dalam sebuah studi baru yang diterbitkan secara online dalam jurnal Icarus, ilmuwan planet UCF Philip Metzger, bersama dengan University’s Florida Space Institute, melaporkan bahwa standar untuk mengklasifikasikan planet tersebut tidak didukung oleh literatur penelitian.
Metzger, yang memimpin penulis pada studi ini, meninjau literatur ilmiah dari 200 tahun terakhir dan menemukan hanya satu publikasi – dari 1802 – yang menggunakan persyaratan orbit-kosong untuk mengklasifikasikan planet, dan itu didasarkan pada alasan yang tidak terbukti.
Dia mengatakan seperti bulan Saturnus, Titan dan bulan Jupiter, Europa, telah secara rutin disebut sebagai planet oleh para ilmuwan planet sejak zaman Galileo.
“Definisi IAU akan mengatakan tentang objek mendasar dari ilmu tentang planet, bahwa planet, seharusnya didefinisikan berdasarkan sebuah konsep yang tidak seorang pun menggunakannya dalam penelitian mereka,” kata Metzger. “Dan itu akan meninggalkan planet kedua yang paling kompleks dan menarik di tata surya kita.”
“Kami sekarang memiliki daftar lebih dari 100 contoh terbaru dari para ilmuwan planet yang menggunakan kata planet dengan cara yang melanggar definisi IAU, tetapi mereka melakukannya karena itu berguna secara fungsional,” katanya.
“Ini definisi yang ceroboh,” kata Metzger tentang definisi IAU. “Mereka tidak mengatakan apa yang mereka maksudkan dengan mengosongkan orbitnya. Jika Anda mengambil itu secara harfiah, maka tidak ada planet, karena tidak ada planet yang mengorbit garis edarnya. ”
[Dalam fisika, suatu Orbit atau Garis edar adalah jalur yang dilalui oleh sebuah objek di sekitar objek lainnya dalam pengaruh gaya gravitasi.]
Ilmuwan planet ini mengatakan bahwa tinjauan pustaka menunjukkan bahwa pembagian nyata antara planet-planet dan benda-benda langit lainnya, seperti asteroid, terjadi pada awal 1950-an ketika Gerard Kuiper menerbitkan sebuah makalah yang membuat perbedaan berdasarkan bagaimana benda-benda angkasa terbentuk.
Namun, bahkan alasan ini tidak lagi dianggap sebagai faktor yang menentukan apakah benda angkasa adalah selalu planet, kata Metzger.
Rekan penulis studi Kirby Runyon, dengan Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Laurel, Maryland, mengatakan definisi IAU salah karena tinjauan pustaka menunjukkan bahwa mengosongkan orbit bukanlah standar yang digunakan untuk membedakan asteroid dari planet, seperti yang diklaim IAU saat menyusun definisi planet tahun 2006.
“Kami menunjukkan bahwa ini adalah klaim sejarah yang salah,” kata Runyon. “Oleh karena itu, keliru untuk menerapkan alasan yang sama untuk Pluto.”
Mendefinisikan “Planet”
Metzger mengatakan bahwa definisi planet harus didasarkan pada sifat intrinsiknya, daripada yang bisa berubah, seperti dinamika orbit planet.
“Dinamikanya tidak konstan, orbit planet terus berubah,” kata Metzger. “Jadi, orbit planet bukan deskripsi mendasar dari benda angkasa, orbit-orbit hanya pendudukan benda angkasa pada era saat ini.”
Sebbaliknya, Metzger merekomendasikan penggolongan sebuah planet berdasarkan jika planet itu cukup besar sehingga gravitasinya memungkinkannya untuk menjadi berbentuk sebuah bola.
“Dan itu bukan hanya definisi yang sewenang-wenang,” kata Metzger. “Ternyata ini adalah tonggak penting dalam evolusi benda planet, karena tampaknya ketika itu terjadi, itu memulai geologi aktif dalam benda angkasa.”
Pluto, misalnya, memiliki laut bawah tanah, beberapa lapisan atmosfer, senyawa organik, bukti danau kuno dan beberapa bulan, katanya.
“Itu lebih dinamis dan hidup dibandingkan Mars,” kata Metzger. “Satu-satunya planet yang memiliki geologi yang lebih kompleks adalah Bumi.”
