Dipercaya secara luas bahwa HIV berasal dari Kinshasa, di Republik Demokratik Kongo sekitar 1920 ketika HIV melintasi spesies dari simpanse ke manusia. Hingga tahun 1980-an, kita tidak tahu berapa banyak orang yang telah terinfeksi HIV atau AIDS yang sudah berkembang. HIV tidak diketahui dan penularannya tidak disertai dengan tanda-tanda atau gejala yang nyata.
Sementara kasus AIDS secara sporadis didokumentasikan sebelum tahun 1970, data yang tersedia menunjukkan bahwa epidemi saat ini dimulai pada pertengahan hingga akhir 1970-an. Pada tahun 1980, HIV mungkin telah menyebar ke lima benua (Amerika Utara, Amerika Selatan, Eropa, Afrika dan Australia). Pada periode ini, antara 100.000 dan 300.000 orang sudah bisa terinfeksi.
HIV masuk ke imajinasi publik pada awal 1980-an setelah sekelompok pemuda gay di San Francisco, LA, dan New York City mengembangkan kasus kanker kulit dan pneumonia yang tidak dapat dijelaskan – kasus infeksi paru langka yang disebut Pneumocystis carinii pneumonia (PCP). Pada awalnya, dokter mencurigai orang-orang ini menyalahgunakan obat-obatan terlarang, tetapi mereka dengan cepat menyadari akan prospek yang jauh lebih mengkhawatirkan: virus yang dapat ditularkan.
Pada tahun 1981, para peneliti dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mewawancarai sejumlah pemuda yang tinggal di daerah Los Angeles dengan penyakit misterius dengan harapan dapat menemukan semacam keterkaitan. Ketika ditanyakan tentang sejarah seksual mereka, satu nama berulang kali muncul: Gaëtan Dugas.
Selama perjalanan rutinnya sebagai pramugari pada tahun 1970-an dan awal 1980-an, pria Kanada yang penuh nafsu seksual ini diyakini telah tidur dengan ribuan pria, berpotensi menyebarkan virus ke ratusan orang di seluruh Amerika Utara dan dunia yang lebih luas. Hal itu dilaporkan sedikitnya delapan dari 19 kasus HIV yang pertama dilaporkan di Los Angeles saja memiliki hubungan seksual dengan Dugas atau salah satu mitra seksual sebelumnya.
Wajah dan tagline-nya “PATIENT ZERO” kemudian terciprat di berbagai surat kabar dan laporan TV, seringkali di samping tuduhan bahwa dia dengan sembrono – bahkan dengan jahat – membantu membawa virus itu menyeberangi Atlantik dan memulai efek domino di seluruh dunia.
Namun, ide Dugas sebagai “PATIENT ZERO” hanyalah mitos belaka. Sebuah studi terhadap genom HIV-nya pada tahun 2016 mengungkapkan bahwa virusnya adalah tipikal dari strain virus di AS pada saat itu dan bukan akar dari diversifikasi virus di Amerika Utara. Dugas, yang meninggal karena komplikasi AIDS pada tahun 1984, dibebaskan sebagai “PATIENT ZERO”.
“Gaétan Dugas adalah salah satu pasien yang mendapatkan perlakuan paling kejam dalam sejarah, dan salah satu garis panjang dari individu dan kelompok yang difitnah dengan keyakinan bahwa mereka entah bagaimana mengobarkan epidemi dengan niat jahat. Dalam banyak hal, bukti sejarah telah menunjuk kesalahan pada Patient-Zero selama beberapa dekade, Kami sekarang memiliki bukti filogenetik tambahan yang membantu mengkonsolidasikan posisi ini.” kata Dr Richard McKay dari Cambridge University.
Kisah nyata jauh lebih luas dan lebih rumit. Para ilmuwan sekarang tahu bahwa ada dua jenis utama dari virus manusia: HIV-1 dan HIV-2. Jenis HIV yang paling umum dan paling menular, kemudian terbagi menjadi kelompok M, N, O, dan P. Grup M adalah kelompok yang paling umum dan penyebab 90 persen terinfeksi HIV-1 di seluruh dunia. Dengan melihat blok bangunan genetik dan memperhatikan pola mutasinya, para ilmuwan dapat melihat jauh ke belakang untuk mencari tahu silsilah keluarga dan menunjukkan bagaimana hal itu pertama kali muncul pada manusia.
Jelas bahwa virus HIV-1 M menetap dan menyebar di AS antara tahun 1970 hingga 1971 setelah virus itu melonjak dari Karibia menuju New York City, akhirnya menyebar ke San Francisco pada tahun 1974. HIV muncul di Karibia ketika pertama kali dibawa ke Haiti pada tahun 1967 dari Republik Demokratik Kongo. Sampel tertua dari HIV-1 berasal dari sampel darah yang dikumpulkan dari seorang pria tahun 1959 yang tinggal di Leopoldville, sekarang Kinshasa, di Republik Demokratik Kongo. Namun, ini hanyalah contoh paling awal yang telah disimpan dan diuji – ceritanya masih lebih jauh lagi.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa kota Kinshasa memainkan peran besar dalam penyebaran HIV awal sejak setidaknya 1920 dan seterusnya. Selama 40 tahun berikutnya, virus diam-diam mengintai di kota pelabuhan yang ramai ini, sampai ia bertemu pemicu yang sempurna – teknologi baru dan kolonialisme menghubungkan dunia, baik atau buruk, sementara mengubah sikap sosial dan prostitusi yang produktif berarti bahwa perilaku seks ada di mana-mana.
Sekitar waktu ini, segelintir orang dari luar sub-Sahara Afrika diyakini telah terjangkit virus. Yang paling menonjol adalah Arvid Noe, seorang pelaut Norwegia yang melakukan perjalanan ke Afrika dalam berbagai pelayaran pada awal 1960-an. Noe, bersama dengan istri dan putrinya, meninggal karena komplikasi AIDS pada tahun 1976, beberapa dari kematian terkait HIV / AIDS yang paling awal didokumentasikan.
Virus ini pertama kali melakukan perjalanan ke Kinshasa pada 1920-an dari Kamerun, kemungkinan besar melalui rute perdagangan Sungai Sangha dan Sungai Kongo. Di sini, di hutan hujan yang didominasi simpanse di Kamerun, diyakini bahwa virus HIV dipindahkan ke manusia oleh primata non-manusia. Karena simpanse dari daerah ini mengandung bentuk mutasi dari virus imunodefisiensi simian (SIV) yang secara mencurigakan mirip dengan bentuk awal HIV.
Orang pertama yang mendapatkan virus manusia kemungkinan besar adalah pemburu hewan liar di suatu tempat di Kamerun pada suatu titik antara tahun 1900 hingga 1920. Mereka mungkin tidak akan pernah teridentifikasi karena kurangnya dokumen dari waktu itu, dan tidak adanya bukti langsung. Teori yang paling kredibel mengatakan bahwa orang asing ini secara tak sengaja melukai diri mereka sendiri saat memotong daging simpanse yang terinfeksi strain SIV yang bermutasi. Mitos urban yang mengatakan bahwa transfer awal terjadi melalui hubungan seks antara manusia dan simpanse, tidak dianggap serius oleh para ilmuwan.
Namun, para peneliti benar-benar mengetahui bahwa lompatannya di antara spesies sebenarnya telah terjadi beberapa kali. HIV-1 Grup M dan N berasal dari SIV yang ditemukan pada simpanse dari Kamerun tenggara. HIV-1 Golongan N berasal dari gorila barat dan HIV-2 berasal dari mangabeys yang berwarna hitam, monyet yang lebih kecil dari Afrika Barat tropis. Jadi, satu-satunya ide “Patient-Zero” ini adalah konsep tanpa hasil, baik secara sosial maupun ilmiah.
Apa yang mungkin paling luar biasa tentang sejarah singkat HIV adalah bahwa penularannya memerlukan kontak langsung dengan darah orang yang terinfeksi. Disamping tidak ada resiko transmisi biasa seperti berjabat tangan, batuk, atau dudukan toilet. Meskipun demikian, dalam waktu lebih dari 100 tahun, virus ini telah berhasil menyebar dari hutan hujan di pedesaan menuju ke lebih dari 70 juta orang dari seluruh penjuru dunia.
