Setelah wabah sampar menyapu daratan Eropa, wabah aneh lainnya segera menyusul. Di awal tahun 1374, sekumpulan pria dan wanita terlihat di Aix-la-Chapelle (Aachen), Jerman, membentuk lingkaran sambil bergandengan tangan, menjadi tontonan publik di jalanan. Jumlahnya bisa mencapai ribuan. Mereka tampak kehilangan kendali atas indera mereka sendiri untuk terus menari histeris tanpa sanggup untuk berhenti, tanpa menghiraukan para penonton, berjam-jam, berhari – hari bahkan bermingu-minggu dalam delirium liar, sampai akhirnya mereka terjatuh pingsan ke tanah karena kelelahan, sebagian lagi meninggal terkena serangan jantung.
Para penderita berteriak histeris merasakan penderitaan ekstrim, dan mengerang seolah-olah dalam penderitaan kematian, sampai mereka dibungkus kain yang diikatkan erat di pinggang mereka hingga kembali pulih, dan terbebas dari keluhan sampai serangan berikutnya kembali menyerang. Tetapi para penonton sering memperlakukan penderita dengan cara yang kasar, dengan memukul dan menginjak-injak mereka.
Sambil menari mereka tidak melihat atau mendengar, menjadi tidak peka terhadap kesan eksternal melalui indra, tetapi dihantui oleh visi, naluri mereka memunculkan roh-roh dengan nama-nama mereka mereka teriakkan; dan beberapa dari mereka kemudian menegaskan bahwa mereka merasa seolah-olah telah tenggelam dalam aliran darah, yang mengharuskan mereka melompat begitu tinggi.
Serangan dimulai dengan kejang seperti epilepsi. Mereka terjatuh ke tanah tanpa sebab, terengah-engah dan kesulitan untuk bernafas sambil mengeluarkan busa di mulut. Lalu secara tiba-tiba muncul tarian mereka di tengah-tengah pertentangan aneh. Wabah ini dikenal sebagai Tarian St. John’s.
[Credit: wikipedia]
Yang menarik, ini bukan peristiwa yang kejadiannya terpisah, tetapi terjadi beberapa kali di seluruh Eropa Abad Pertengahan. Wabah terjadi di Italia, Luksemburg, Prancis, Jerman, Belanda, dan Swiss selama tiga abad berikutnya.
Beberapa hipotesis telah dikemukakan untuk menjelaskan fenomena ini. Misalnya, keracunan jamur ergot telah disalahkan oleh beberapa orang karena halusinasi dan kejang yang menyertai Tarian St. John. Bentuk keracunan ini bertepatan dengan banjir dan musim tanam basah, karena kondisi lembap cocok untuk pertumbuhan purpura claviceps purpura, yang mengandung bahan kimia beracun dan psikoaktif, termasuk asam lisergik dan ergotamine (digunakan pada zaman modern sebagai prekursor dalam sintesis LSD). Jamur ini biasanya ditemukan pada biji-bijian yang dibudidayakan seperti gandum hitam, dan dapat menginduksi gejala-gejala tertentu dari Tarian St. John termasuk delusi psikotik, dan kejang-kejang. Namun demikian, telah diperdebatkan bahwa wabah biasanya tidak terjadi selama banjir atau musim hujan. Selain itu, tidak semua gejala Tarian St. John’s dapat dikaitkan dengan keracunan jamur ergot.
[Credit: wikipedia]
Penjelasan lain untuk Tari St. John adalah bahwa mereka yang berpartisipasi di dalamnya adalah pengikut dari sekte keagamaan yang menyimpang. Ketika orang-orang ini melakukan ziarah ke seluruh Eropa selama tahun-tahun setelah wabah sampar atau black death untuk mendapatkan bantuan Ilahi, mereka tumbuh dalam jumlah. Ketika mereka terlibat dalam tarian panjang, puasa, dan pemujaan emosional, gejala-gejala seperti berhalusinasi, pingsan, dan gemetar tidak terkendali akan menjadi hal yang biasa.
Meskipun sangat masuk akal bahwa beberapa peserta dari Tarian St. John’s benar-benar terpengaruh oleh penyakit mental, telah diperdebatkan bahwa mayoritas dari mereka yang terlibat dalam tarian tidak benar-benar menderita salah satu gejala. Alih-alih melihat Tarian St. John sebagai bentuk gangguan mental, ini dapat dianggap sebagai fenomena sosial, kadang-kadang disebut sebagai ‘penyakit psikogenik massal’. Melibatkan terjadinya gejala fisik yang serupa, tanpa penyebab yang diketahui, yang mempengaruhi sekelompok besar orang sebagai bentuk pengaruh sosial.
Sementara bentuk histeria massa ini mungkin tampak muncul dalam buku-buku sejarah, tapi sebenarnya terjadi juga di zaman modern. Di Tanganyika ‘epidemi tawa’ tahun 1962, misalnya, adalah wabah histeria massa di Tanzania di mana tertawa tak terkendali, disertai dengan pingsan, masalah pernapasan, dan menangis, menyebar dari sekelompok gadis sekolah, ke seluruh sekolah, sekolah-sekolah tetangga, dan akhirnya seluruh desa. Ribuan orang terpengaruh hingga taraf tertentu. Fenomena itu tidak sepenuhnya diberantas selama sekitar delapan belas bulan
Kejadian histeria massal ini terus membaurkan komunitas medis dan meskipun mudah untuk ditertawakan sebagai perilaku konyol dan aneh, penelitian telah menunjukkan bahwa ada sejumlah faktor kompleks yang dapat berkontribusi pada pembentukan dan penyebaran histeria kolektif, termasuk desas-desus, kegelisahan luar biasa atau kegembiraan, keyakinan budaya, konteks sosial dan politik, memperkuat tindakan oleh figur otoritas, dan stres. Kasus histeria massal telah dilaporkan di seluruh dunia selama berabad-abad dan memberikan wawasan yang menarik ke dalam sifat kompleks dari psikologi manusia.
sumber : biotech ancient-origins sciencedirect
