Sebuah tim peneliti yang berafiliasi dengan beberapa institusi di China telah menemukan bukti perubahan evolusioner berdasarkan seleksi alam pada orang yang tinggal di Eropa selama dua hingga tiga ribu tahun terakhir. Dalam makalah mereka yang diterbitkan dalam jurnal Nature Human Behavior, kelompok tersebut menjelaskan studi perbandingan mereka tentang orang-orang yang tinggal di Inggris saat ini, dengan mereka yang tinggal di seluruh Eropa selama beberapa ribu tahun terakhir.
Memperhatikan bahwa beberapa penelitian telah dilakukan dengan tujuan mempelajari lebih lanjut tentang perubahan evolusioner pada orang yang hidup di suatu zaman yang relatif modern, para peneliti merancang sebuah penelitian yang dimaksudkan untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana seleksi alam telah berdampak pada orang yang tinggal di Eropa selama beberapa ribu tahun terakhir.
Untuk itu, mereka memperoleh akses ke UK Biobank dan data yang dimilikinya, beberapa di antaranya bersifat genetik. Mereka juga memperoleh data serupa dari entitas lain yang memegang materi genetik yang diambil dari sisa-sisa orang yang tinggal di Eropa selama beberapa ribu tahun terakhir.
Tim kemudian memilih 870 karakteristik manusia yang telah diidentifikasi terkait dengan gen tertentu yang terkait dengan fenotipe. Lalu membandingkan yang ditemukan pada orang Inggris modern (kebanyakan memiliki latar belakang Eropa) dengan yang ditemukan pada orang yang tinggal di seluruh Eropa selama beberapa ribu tahun terakhir. .
Dalam melihat data, para peneliti menemukan evolusi bekerja pada 755 gen yang terkait dengan sifat-sifat yang telah mereka pilih selama 2.000 hingga 3.000 tahun terakhir—dan itu termasuk pigmentasi kulit, sifat makanan, dan ukuran tubuh. Ketiga sifat itu ditemukan berada di bawah tekanan seleksi yang hampir konstan, yang mengarah pada perubahan genom yang hampir konstan.
Mereka mencatat bahwa perubahan pigmentasi kulit diperkirakan terjadi karena perbedaan paparan sinar ultraviolet – pendatang awal ke Eropa diketahui memiliki kulit gelap; seiring waktu, mereka menjadi lebih terang. Mereka juga menemukan perubahan terkait konsumsi vitamin D, pengaturan panas, dan ukuran tubuh. Perubahan seperti itu mereka catat, kemungkinan juga disebabkan oleh perubahan iklim. Para peneliti juga menemukan bahwa beberapa perubahan yang diharapkan tidak terjadi – faktor genetik yang terkait dengan penyakit radang usus dan anoreksia nervosa, misalnya, tidak banyak berubah.
Tim peneliti mengakui bahwa hasil mereka masih awal karena pekerjaan yang lebih rinci diperlukan.
