Kita biasa diajarkan bahwa manusia memiliki lima indera: penglihatan, pendengaran, penciuman, perasa, dan peraba. Namun penelitian yang semakin berkembang menunjukkan adanya satu sensasi lain yang jarang dibicarakan—tetapi mungkin sama pentingnya bagi kesejahteraan kita: interosepsi. Interosepsi adalah kemampuan tubuh merasakan dan menginterpretasi sinyal internalnya sendiri, seperti detak jantung, napas, rasa lapar, dan perubahan suhu tubuh.
Meski sering tak disadari, interosepsi memainkan peran vital. Psikolog Jennifer Murphy (Royal Holloway) dan Freya Prentice (University College London) menjelaskan bahwa indera ini memastikan setiap sistem tubuh bekerja secara optimal dengan memberi peringatan saat ada ketidakseimbangan—misalnya mendorong kita untuk minum saat haus atau melepas jaket saat kepanasan. Dengan kata lain, interosepsi membantu tubuh menjaga homeostasis sehari-hari.
Namun pemahaman tentang interosepsi kini mulai melampaui sekadar pengaturan kebutuhan biologis. Peneliti menemukan bahwa cara kita merasakan sinyal internal dapat berkontribusi pada berbagai kondisi kesehatan mental, termasuk kecemasan, depresi, PTSD, dan gangguan makan. Gagasan umumnya: kesadaran terhadap ketegangan otot, pola napas, atau detak jantung memberi petunjuk penting kapan suatu situasi terasa aman atau berbahaya. Jika proses penafsiran sinyal internal ini terganggu, hal itu dapat memengaruhi kesehatan mental.
Contoh sederhana: seseorang dengan kecemasan mungkin sangat sadar akan detak jantungnya saat berada dalam interaksi sosial, dan kesadaran itu malah membuat ia merasa tidak nyaman sehingga memperburuk kecemasannya. Sebuah tinjauan terhadap 93 studi oleh Murphy dan Prentice menemukan perbedaan interosepsi antara laki-laki dan perempuan—dengan perempuan menunjukkan akurasi lebih rendah pada tugas-tugas yang terkait detak jantung. Perbedaan ini mungkin menjelaskan sebagian mengapa kondisi seperti kecemasan dan depresi lebih umum pada perempuan setelah masa pubertas, meski para penulis menekankan hubungan tersebut kompleks dan belum sepenuhnya dipahami.
Studi lain memperkuat hubungan interosepsi dengan stabilitas suasana hati. Penelitian yang dipublikasikan di eBioMedicine tahun ini meneliti pengaruh lapar terhadap suasana hati. Hasilnya menunjukkan orang dengan interosepsi yang kuat dan akurat mengalami fluktuasi mood lebih sedikit dibandingkan mereka yang memiliki interosepsi lemah. Artinya, kemampuan merasakan sinyal internal tidak menghilangkan rasa lapar, tetapi membantu menjaga kestabilan emosi meski tubuh memberi sinyal biologis.
Kasus gangguan makan menyoroti bukti paling mencolok tentang peran interosepsi. Penelitian pada pasien anoreksia nervosa oleh tim di UCLA menunjukkan bahwa penderita gangguan ini mengalami kesulitan “mendengarkan” sinyal lapar dari tubuh mereka. Dengan menggunakan pil yang dapat bergetar di dalam saluran pencernaan untuk menguji persepsi sensasi usus, peneliti menemukan bahwa pasien anoreksia memproses sensasi usus secara berbeda—membuat sinyal itu lebih sulit dideteksi, dipercaya, atau dipelajari. Menariknya, masalah ini tetap tampak bahkan setelah pasien mendapatkan kembali berat badan. Menurut para peneliti, ini menunjukkan bahwa gangguan dalam pemrosesan sinyal internal dapat berkontribusi pada persistensi gejala meskipun aspek fisik telah pulih.
Meski bukti bertambah, tidak semua ilmuwan sepenuhnya setuju dengan konsep interosepsi sebagai “indra keenam” tunggal. Sebuah opini dalam Frontiers in Psychology tahun 2024 berjudul provokatif “There is no such thing as interoception” menantang penyederhanaan berbagai fenomena di bawah satu istilah. Felix Schoeller dan rekan-rekannya memperingatkan bahwa interosepsi mencakup beragam proses yang kompleks, dan pengelompokan semuanya dalam satu label dapat menutupi perbedaan penting antar mekanisme dan konteks.
Kritik ini relevan: beberapa peneliti bahkan mengusulkan manusia memiliki puluhan indera, bukan hanya lima atau enam. Barry Smith, misalnya, mengklaim hingga 33 indera berbeda, mencerminkan ragam cara tubuh menerima informasi internal dan eksternal. Intinya, fenomena sensorik manusia lebih kaya dan lebih rumit daripada yang sering diasumsikan.
Apa implikasi praktis dari pemahaman interosepsi? Memperdalam penelitian tentang faktor-faktor yang memengaruhi kemampuan interoseptif mungkin membantu mengembangkan pendekatan terapi baru untuk kondisi kesehatan mental. Jika gangguan dalam pelaporan dan penafsiran sinyal internal berperan dalam kecemasan, depresi, atau gangguan makan, maka intervensi yang melatih kesadaran tubuh—seperti beberapa bentuk terapi perilaku, biofeedback, latihan napas, atau intervensi berbasis perhatian penuh (mindfulness)—bisa berguna untuk memperbaiki kepekaan dan keakuratan interoseptif.
Secara keseluruhan, jelas bahwa manusia jauh lebih “sensorik” daripada yang sering kita sadari. Baik kita menyebutnya interosepsi, domain sensasi internal, atau sekumpulan indera berbeda, kemampuan tubuh untuk membaca dirinya sendiri memengaruhi kesejahteraan fisik dan mental. Memahami lebih baik bagaimana kita merasakan dan menafsirkan sinyal-sinyal tersebut berpotensi membuka jalan bagi perawatan yang lebih efektif bagi banyak kondisi kesehatan mental—sebuah arah penelitian yang pantas mendapat perhatian lebih besar di masa mendatang.
Sumber:
- Murphy J., Prentice F. (2022) — Differences in how men and women perceive internal body signals could have implications for mental health (The Conversation).
- Khalsa S. et al. (UCLA) — Vibrating pill study on anorexia (press release / publikasi terkait).
- Study on anorexia interoception (PubMed entry).
