Penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances memberikan gambaran yang menggembirakan bagi planet ini. Pasalnya, pemodelan ekologis yang lebih realistis menunjukkan bahwa tumbuhan di dunia mungkin dapat menyerap lebih banyak CO2 atmosfer dari aktivitas manusia daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Meskipun demikian, para ilmuwan lingkungan di balik penelitian ini dengan cepat menekankan bahwa hal ini sama sekali tidak boleh dianggap sebagai alasan bagi pemerintah dunia untuk mengurangi upaya mereka dalam mengurangi emisi karbon secepat mungkin. Menanam lebih banyak pohon dan melindungi vegetasi yang ada bukanlah solusi ajaib, tetapi penelitian tersebut menggarisbawahi banyak manfaat dari melestarikan vegetasi tersebut.
“Tumbuhan menyerap sejumlah besar karbon dioksida (CO2) setiap tahun, dengan demikian memperlambat dampak buruk perubahan iklim, tetapi sejauh mana mereka akan terus menyerap CO2 ini di masa depan masih belum pasti,” jelas Dr. Jürgen Knauer, yang memimpin tim peneliti yang dipimpin oleh Hawkesbury Institute for the Environment di Western Sydney University.
“Apa yang kami temukan adalah bahwa model iklim yang mapan yang digunakan untuk memasukkan prediksi iklim global yang dibuat oleh orang-orang seperti IPCC memprediksi peningkatan penyerapan karbon yang lebih kuat dan berkelanjutan hingga akhir abad ke-21 ketika memperhitungkan dampak dari beberapa proses fisiologis kritis yang mengatur bagaimana tumbuhan melakukan fotosintesis.”
“Kami memperhitungkan aspek-aspek seperti seberapa efisien karbon dioksida dapat bergerak melalui bagian dalam daun, bagaimana tumbuhan menyesuaikan diri dengan perubahan suhu, dan bagaimana tumbuhan mendistribusikan nutrisi secara paling ekonomis dalam tajuk mereka. Ini adalah tiga mekanisme yang sangat penting yang mempengaruhi kemampuan tumbuhan untuk ‘memperbaiki’ karbon, namun mereka biasanya diabaikan dalam sebagian besar model global,” kata Dr. Knauer.
Fotosintesis adalah istilah ilmiah untuk proses di mana tumbuhan mengubah—atau “memperbaiki”—CO2 menjadi gula yang mereka gunakan untuk pertumbuhan dan metabolisme. Fiksasi karbon ini berfungsi sebagai mitigator perubahan iklim alami dengan mengurangi jumlah karbon di atmosfer; peningkatan penyerapan CO2 oleh vegetasi inilah yang menjadi pendorong utama peningkatan penyerapan karbon tanah yang dilaporkan selama beberapa dekade terakhir.
Namun, efek menguntungkan dari perubahan iklim pada penyerapan karbon vegetasi mungkin tidak bertahan selamanya dan telah lama tidak jelas bagaimana vegetasi akan merespons CO2, suhu, dan perubahan curah hujan yang secara signifikan berbeda dari yang diamati saat ini.
Para ilmuwan telah berpikir bahwa perubahan iklim yang intens seperti kekeringan yang lebih intens dan panas yang ekstrem dapat secara signifikan melemahkan kapasitas penyerapan ekosistem terestrial, misalnya.
Dalam studi yang diterbitkan minggu ini, bagaimanapun, Knauer dan rekan-rekannya menyajikan hasil dari studi pemodelan mereka yang ditetapkan untuk menilai skenario iklim dengan emisi tinggi, untuk menguji bagaimana penyerapan karbon vegetasi akan merespons perubahan iklim global hingga akhir abad ke-21.
Para penulis menguji versi model yang berbeda yang bervariasi dalam kompleksitas dan realisme bagaimana proses fisiologis tanaman diperhitungkan. Versi paling sederhana mengabaikan tiga mekanisme fisiologis kritis yang terkait dengan fotosintesis, sedangkan versi paling kompleks memperhitungkan semua tiga mekanisme.
Hasilnya jelas: model yang lebih kompleks yang menggabungkan lebih banyak pemahaman fisiologi tanaman kita saat ini secara konsisten memproyeksikan peningkatan penyerapan karbon vegetasi yang lebih kuat secara global. Proses yang diperhitungkan saling memperkuat, sehingga efeknya bahkan lebih kuat ketika diperhitungkan secara kombinasi, yang akan terjadi dalam skenario dunia nyata.
Silvia Caldararu, Asisten Profesor di Trinity’s School of Natural Sciences, terlibat dalam penelitian ini. Mengkontekstualisasikan temuan dan relevansinya, dia berkata, “Karena sebagian besar model biosfer terestrial yang digunakan untuk menilai penyerapan karbon global berada pada kisaran kompleksitas yang lebih rendah ini, hanya memperhitungkan sebagian mekanisme ini atau mengabaikannya sama sekali, kemungkinan kita saat ini meremehkan efek perubahan iklim pada vegetasi serta ketahanannya terhadap perubahan iklim.”
“Kita sering berpikir tentang model iklim sebagai sesuatu tentang fisika, tetapi biologi memainkan peran besar dan itu adalah sesuatu yang benar-benar perlu kita perhitungkan.”
“Prediksi semacam ini memiliki implikasi untuk solusi berbasis alam untuk perubahan iklim seperti reforestasi dan afforestasi dan berapa banyak karbon yang dapat diserap oleh inisiatif semacam itu. Temuan kami menunjukkan bahwa pendekatan ini dapat memiliki dampak yang lebih besar dalam memitigasi perubahan iklim dan dalam jangka waktu yang lebih lama daripada yang kami kira.”
“Namun, hanya menanam pohon tidak akan menyelesaikan semua masalah kita. Kita mutlak perlu mengurangi emisi dari semua sektor. Pohon saja tidak dapat menawarkan kartu bebas keluar penjara
