Tim astrofisika Universitas Oklahoma telah menemukan untuk pertama kalinya populasi planet di luar galaksi Bima Sakti.
Terobosan yang luar biasa dimungkinkan dengan menggunakan teknik yang dikenal dengan microlensing, yang memungkinkan peneliti untuk melihat benda-benda di galaksi ekstragalaksi yang berkisar dari massa Bulan hingga massa Jupiter yang terlalu jauh untuk diamati secara langsung.
Xinyu Dai, profesor di Homer L. Dodge Departemen Fisika dan Astronomi, OU College of Arts and Sciences, dengan peneliti postdoctoral OU Eduardo Guerras, membuat penemuan dengan data dari Observatorium X-ray Chandra Badan Penerbangan Nasional, Antariksa, sebuah teleskop di ruang angkasa yang dikontrol oleh Smithsonian Astrophysical Observatory.
“Kami sangat gembira dengan penemuan ini, ini adalah pertama kalinya seseorang menemukan planet di luar galaksi kita,” kata Dai.
“Planet kecil ini adalah kandidat terbaik untuk ciri khas yang kami amati dalam penelitian ini dengan menggunakan teknik microlensing.”
Sementara planet-planet sering ditemukan di dalam Bima Sakti dengan menggunakan microlensing, efek gravitasi benda-benda kecil pun dapat menciptakan pembesaran tinggi yang mengarah ke ciri khas yang dapat dimodelkan dan dijelaskan di galaksi ekstragalaksi. Sejauh penelitian ini, ‘belum ada bukti’ yang menunjukkan adanya planet di galaksi lain.
“Ini adalah contoh seberapa kuat teknik analisis microlensing extragalactic.”
“Galaksi ini terletak 3,8 miliar tahun cahaya jauhnya, dan tidak ada sedikit kesempatan untuk mengamati planet – planetnya secara langsung, bahkan dengan teleskop terbaik yang bisa dibayangkan dalam skenario fiksi ilmiah,” kata Guerras.
“Namun, kami bisa mempelajarinya, mengungkap kehadiran mereka dan bahkan memiliki gagasan tentang massa mereka. ini adalah sains yang sangat hebat.”
Untuk penelitian ini, peneliti OU menggunakan Observatorium X-ray Chandra NASA di Smithsonian Astrophysical Observatory. Model microlensing dihitung di OU Supercomputing Center for Education and Research.
Sebuah makalah, “Probing Planets in Extragalactic Galaxies Using Quasar Microlensing,” oleh Dai dan Guerras dalam penelitian ini telah dipublikasikan di Astrophysical Journal Letters .
