Dalam kebanyakan keluarga, ayah memang usianya cenderung lebih tua dari sang ibu. Sepertinya hal ini diperkuat oleh temuan para ahli di Indiana University. Mereka menemukan bahwa ayah secara konsisten lebih tua daripada ibu sepanjang sejarah evolusi manusia. Meskipun semakin menyusut, perbedaan itu telah terjadi sejak 250.000 tahun yang lalu.
Para ilmuwan telah menemukan cara baru untuk mengidentifikasi usia rata-rata saat pria dan wanita bereproduksi sepanjang sejarah evolusi manusia. Dengan mempelajari mutasi DNA pada manusia modern, mereka menemukan cara yang memungkinkan mereka untuk menelaah hingga ratusan ribu tahun lalu.
Mereka menemukan bahwa, selama 250.000 tahun terakhir, usia rata-rata manusia untuk memiliki anak adalah sekitar 26,9 tahun. Di mana, pada saat 300.000 tahun yang lalu, diperkirakan spesies kita pertama kali muncul.
“Melalui penelitian kami pada manusia modern, kami melihat bahwa kami dapat memprediksi usia di mana orang memiliki anak dari jenis mutasi DNA yang mereka tinggalkan kepada anak-anak mereka,” kata rekan penulis studi Matthew Hahn, ahli genom di Indiana University Bloomington.
“Kami kemudian menerapkan model ini pada nenek moyang manusia kami untuk menentukan usia berapa nenek moyang kami melahirkan.”
Rata-rata ayah Homo sapien selalu lebih tua dari rata-rata sang ibu. Di mana saat laki-laki berusia 30,7 tahun menjadi ayah, perempuan berusia 23,2 tahun menjadi ibu.
Namun kesenjangan usia telah berkurang dalam 5.000 tahun terakhir, para peneliti menambahkan, mencatat perkiraan studi terbaru menunjukkan usia rata-rata ketika perempuan menjadi orang tua sekarang adalah 28 tahun. Tren ini tampaknya sebagian besar didorong oleh wanita yang memiliki anak di usia yang lebih tua, saran mereka.
Penelitian ini juga menemukan konsistensi yang luar biasa dalam usia rata-rata orang tua baru sepanjang keberadaan spesies kita. Itu tidak meningkat terus sejak prasejarah, tim melaporkan, meskipun berfluktuasi dari waktu ke waktu.
Usia rata-rata saat pembuahan tampaknya telah turun sekitar 10.000 tahun yang lalu, dan karena itu kira-kira bertepatan dengan munculnya pertanian dan awal peradaban, para peneliti mengatakan mungkin itu terkait dengan pertumbuhan populasi yang cepat pada saat itu.
Sejarah yang tercatat hanya mundur beberapa ribu tahun, dan informasi tingkat populasi yang luas seperti ini sulit diperoleh dari berbagai bukti arkeologis saja.
Para peneliti mengatakan karya ini dapat membantu kita memahami tantangan lingkungan yang dialami nenek moyang kita dan juga dapat membantu kita memprediksi dampak perubahan lingkungan di masa depan terhadap masyarakat manusia.
Studi baru memanfaatkan penemuan tentang mutasi de novo – perubahan DNA yang memulai debutnya pada satu anggota keluarga, muncul secara spontan daripada diwariskan melalui silsilah keluarga.
Saat mengerjakan proyek lain yang melibatkan perubahan genetik baru ini dan orang tua dengan usia yang diketahui, para peneliti menemukan suatu pola yang menarik. Berdasarkan data dari ribuan anak, pola dan jumlah mutasi baru yang terbentuk pada orang tua sebelum diwariskan kepada anaknya bergantung pada usia masing-masing orang tua saat pembuahan.
Ini memungkinkan para peneliti memperkirakan waktu generasi pria dan wanita yang terpisah selama 250.000 tahun.
“Mutasi dari masa lalu ini terakumulasi pada setiap generasi dan ada pada manusia saat ini,” kata rekan penulis studi dan ahli filogenetik Universitas Indiana, Richard Wang.
“Kami sekarang dapat mengidentifikasi mutasi ini, melihat bagaimana mereka berbeda antara orang tua laki-laki dan perempuan, dan bagaimana mereka berubah sebagai fungsi dari usia orang tua.”
Penelitian sebelumnya juga telah menggunakan petunjuk genetik untuk memperkirakan panjang generasi dari waktu ke waktu, tetapi biasanya mengandalkan perbandingan antara DNA modern dan sampel purba yang dirata-ratakan berdasarkan jenis kelamin dan selama 40.000 hingga 45.000 tahun terakhir, catat para peneliti.
“Kisah sejarah manusia digabungkan dari berbagai sumber: catatan tertulis, temuan arkeologi, fosil, dll.,” kata Wang. “Genom kita, DNA yang ditemukan di setiap sel kita, menawarkan semacam manuskrip sejarah evolusi manusia. Temuan dari analisis genetik kami mengkonfirmasi beberapa hal yang kami ketahui dari sumber lain (seperti peningkatan usia orang tua baru-baru ini), tetapi juga menawarkan pemahaman yang lebih kaya tentang demografi manusia purba. Temuan ini berkontribusi pada pemahaman yang lebih baik tentang sejarah kita bersama.”
Studi ini dipublikasikan di Science Advances.
