Jantung dan otak berkomunikasi secara konstan. Misalnya, ketika kita menghadapi situasi berbahaya, sinyal dari otak membuat jantung berdetak lebih kencang. Saat kita sedang rileks, jantung melambat. Menariknya, hal itu pun terjadi sebaliknya, detak jantung juga memengaruhi otak. Tetapi, mekanisme yang mendasarinya tidak jelas.
Temuan ini dilaporkan di jurnal PNAS.
Para peneliti di Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) di Leipzig dan Berlin School of Mind and Brain sekarang telah mengidentifikasi dua mekanisme yang mendasari bagaimana jantung mempengaruhi persepsi kita pada otak, dan bagaimana mekanisme ini berbeda-beda pada setiap orang.
Mekanisme pertama membangun hubungan antara fase detak jantung dengan kesadaran. Dalam ritme teratur, jantung berkontraksi dalam fase sistolik, yaitu memompa darah ke seluruh tubuh. Pada fase kedua, fase diastolik, yaitu saat jantung istirahat dan darah mengalir kembali menuju jantung.
Dalam publikasi sebelumnya dari MPI CBS, dilaporkan bahwa persepsi dari rangsangan eksternal berubah seiring detak jantung. Pada tekanan sistolik, kita cenderung mendeteksi stimulus listrik yang lemah pada jari, dibandingkan dengan diastolik.
Sekarang, dalam sebuah studi baru, Esra Al dan rekannya telah menemukan alasan untuk perubahan persepsi ini: Aktivitas otak berubah selama siklus jantung – urutan kejadian yang terjadi saat jantung berdetak.
Pada sistolik, komponen aktivitas otak tertentu yang dikaitkan dengan kesadaran yang disebut komponen P300, tidak bekerja. Dengan kata lain, tampaknya – dalam sistolik – otak memastikan bahwa informasi tertentu dijauhkan dari pengalaman sadar.
Otak tampaknya memperhitungkan denyut nadi yang membanjiri tubuh pada fase sistolik dan memperkirakan bahwa perubahan tubuh yang berhubungan dengan nadi adalah “bukan yang sebenarnya” melainkan dikarenakan denyut nadi semata. Biasanya, ini membantu kita untuk tidak terus-menerus terganggu oleh denyut nadi kita. Namun, terkait dengan rangsangan lemah yang bertepatan dengan sistolik kita mungkin mengabaikannya, meskipun nyata.
Mengapa ini terjadi? Bisa dibilang, mungkin saja manusia mengadaptasi sifat ini sehingga kita tidak terus-menerus terganggu oleh denyut nadi kita sendiri.
Selama penyelidikan mereka tentang interaksi jantung-otak, Al dan rekannya juga mengungkapkan efek kedua detak jantung terhadap persepsi: Jika otak seseorang menunjukkan respon yang lebih tinggi terhadap detak jantung, pemrosesan stimulus di otak dilemahkan – orang tersebut kurang mendeteksi stimulus.
“Ini tampaknya merupakan hasil dari mengarahkan perhatian kita antara sinyal lingkungan eksternal dan sinyal tubuh internal,” jelas penulis studi Al. Dengan kata lain, potensi besar yang ditimbulkan oleh detak jantung tampaknya mencerminkan “keadaan pikiran”, di mana kita lebih fokus pada fungsi organ-organ dalam kita seperti sirkulasi darah, namun kurang menyadari rangsangan dari dunia luar.
Hasilnya tidak hanya memiliki implikasi untuk pemahaman kita tentang interaksi antara jantung dan otak pada orang sehat, tetapi juga pada para pasien. Penulis senior, Arno Villringer menjelaskan, “Hasil baru mungkin membantu menjelaskan mengapa pasien setelah menderita stroke seringkali menderita masalah jantung dan mengapa pasien dengan penyakit jantung sering memiliki gangguan fungsi kognitif – gangguan pada otak.”
Para peneliti menyelidiki hubungan ini dengan mengirimkan rangsangan listrik yang lemah terhadap sebuah elektroda yang dijepitkan pada jari peserta studi. Secara paralel, mereka merekam proses otak masing-masing peserta menggunakan EEG dan aktivitas jantung mereka, menggunakan EKG.
