Dengan mempelajari genome sejenis gurita yang tidak diketahui keramahannya terhadap kawanan gurita lainnya, kemudian menguji reaksi perilaku terhadap obat yang mengubah suasana hati yang disebut MDMA atau “ekstasi,” para ilmuwan mengatakan mereka telah menemukan bukti awal dari hubungan evolusi antara perilaku sosial makhluk laut dan manusia, spesies yang dipisahkan oleh 500 juta tahun pada pohon evolusi.
Ringkasan percobaan ini diterbitkan di Current Biology, dan jika temuannya telah divalidasi, para peneliti mengatakan, mereka dapat membuka peluang untuk secara akurat mempelajari dampak dari terapi obat psikiatris pada berbagai hewan yang jauh terkait dengan manusia.
“Otak gurita lebih mirip dengan siput daripada manusia, tetapi penelitian kami menambah bukti bahwa mereka dapat menunjukkan beberapa perilaku yang sama yang kita bisa,” kata Gül Dölen, dari Johns Hopkins University School of Medicine dan peneliti utama yang memimpin eksperimen.
“Apa yang kami perkirakan adalah bahwa zat kimia otak tertentu, atau neurotransmitter, yang mengirim sinyal antara neuron yang diperlukan untuk perilaku sosial ini secara evolusioner telah dilestarikan.”
Gurita, kata Dölen, dikenal sebagai makhluk pintar. Mereka dapat mengelabui mangsa untuk masuk ke dalam cengkeraman mereka, dan Dölen mengatakan ada beberapa bukti bahwa mereka juga belajar melalui observasi dan memiliki ingatan episodik. Invertebrata lunak ini (hewan tanpa tulang punggung) lebih dikenal karena kemampuannya melarikan diri dari aquarium, memakan makanan hewan lain, menghindari para penjaga dan menyelinap di sekitar.
Tetapi kebanyakan gurita adalah hewan asosial dan saling menghindari satu dengan yang laiin. Tetapi karena beberapa perilaku mereka, Dölen masih berpikir mungkin terdapat hubungan antara genetika yang memandu perilaku sosial di dalamnya dengan manusia. Salah satu bagian untuk dicermati adalah genomik yang memandu neurotransmiter, sinyal yang dilewatkan oleh neuron untuk berkomunikasi satu dengan yang lain.
Dölen dan Eric Edsinger, seorang peneliti di Marine Biological Laboratory di Woods Hole, melihat lebih dekat pada urutan genom Octopus bimaculoides, yang biasa disebut sebagai California Two-spot Octopus.
Secara khusus, di daerah gen yang mengontrol bagaimana neuron menghubungkan neurotransmiter ke membrannya, Dölen dan Edsinger menemukan bahwa gurita dan manusia memiliki kode genomik yang hampir sama untuk pengangkut yang mengikat serotonin neurotransmitter ke membran neuron. Serotonin adalah pengatur mood yang terkenal dan terkait erat dengan jenis depresi tertentu.
Pengangkut yang mengikat serotonin juga dikenal sebagai tempat di mana obat MDMA mengikat sel-sel otak dan mengubah suasana hati. Jadi, para peneliti mulai untuk melihat apakah dan / atau bagaimana gurita bereaksi terhadap obat, yang juga menghasilkan apa yang disebut perilaku pro-sosial pada manusia, tikus dan vertebrata lainnya.
Dölen merancang eksperimen dengan tiga ruangan di dalam air yang saling terhubung: satu ruangan kosong, satu dengan gambar aksi figur plastik di dalam sangkar dan satu dengan gurita betina atau jantan yang dibesarkan di laboratorium di dalam sangkar.
Empat gurita jantan dan betina terpapar MDMA dengan memasukkannya ke dalam gelas yang berisi versi cair dari obat, yang diserap oleh gurita melalui insangnya. Kemudian, mereka ditempatkan di kamar percobaan selama 30 menit. Keempatnya cenderung menghabiskan lebih banyak waktu di ruangan di mana seekor gurita jantan dikurung dibandingkan dengan dua ruangan lainnya.
“Ini bukan hanya lebih banyak waktu, tapi juga kualitatif. Mereka cenderung memeluk sangkar dan meletakkan bagian mulut mereka di atas sangkar,” kata Dölen. “Ini sangat mirip dengan bagaimana manusia bereaksi terhadap MDMA; mereka saling menyentuh satu sama lain. ”
Dalam kondisi normal, tanpa MDMA, lima gurita jantan dan betina benar-benar menghindari gurita jantan yang dikurung.
Dölen mengatakan percobaan menunjukkan bahwa sirkuit otak membimbing perilaku sosial dalam gurita hadir dalam kondisi normal, tetapi dapat ditekan oleh keadaan alami atau lainnya. “Gurita akan menunda perilaku antisosial mereka untuk kawin, misalnya. Kemudian, ketika mereka selesai kawin, mereka menjadi agresif, mode asosial,” kata Dolen.
Dölen memperingatkan bahwa hasil ini bersifat pendahuluan dan perlu direplikasi dan ditegaskan dalam percobaan lebih lanjut sebelum gurita dapat digunakan sebagai model untuk penelitian otak.
