Pangaea adalah superkontinen terbaru di Bumi – penggabungan yang luas dari semua daratan utama. Sebelum Pangaea mulai hancur, apa yang kita kenal sekarang sebagai Nova Scotia menempel pada tetangganya yang tampaknya tidak mungkin: Maroko. Newfoundland bergabung dengan Irlandia dan Portugal.
Sekitar 250 juta tahun yang lalu, Pangaea masih menyatu, namun harus terkoyak oleh kekuatan geologi yang membentuk berbagai benua seperti yang kita kenal sekarang.
Selama bertahun-tahun, para ahli geologi telah memikirkan mengapa semuanya terpisah dengan cara seperti yang telah terjadi, dan bagaimana akhirnya menyebar ke seluruh dunia.
Sebagai asisten profesor dalam geologi struktur, saya meneliti lempeng tektonik – khususnya bagaimana dan mengapa benua terpisah – dan batuan beku, sumber daya alam, dan berbagai bahaya yang terkait.
Potongan puzzle
Kita tahu bahwa Nova Scotia dan Maroko pernah menyatu karena wilayah pesisir – atau pinggiran – keduanya sangat cocok. Kita juga bisa melacak jalurnya dari struktur di dasar lautan yang sekarang memisahkan keduanya. Saat ini, kita semakin dekat dengan pemahaman tentang pergeseran benua, termasuk pergerakan daratan, tetapi masih banyak yang harus dipelajari.
Secara ilmiah mengapa keduanya terpisah 5.000 km satu sama lain – dan bagaimana bagian lain dari teka-teki jigsaw benua terlepas seperti itu – telah diteliti dan diperdebatkan secara ekstensif.
Sebagian percaya bahwa benua terseret oleh pergerakan lempeng tektonik yang didorong oleh kekuatan dari tempat lain. Kelompok lainnya percaya bahwa sejenis material panas dari bawah tanah terdalam mendorongnya ke atas dan memisahkan benua. Apakah teori pertama atau yang kedua atau kombinasi keduanya benar, ini yang pasti: apapun yang terjadi, tidak terjadi dengan cepat!
Tektonik lempeng adalah kisah berkelanjutan yang terungkap hanya beberapa milimeter setiap tahun. Perubahan telah bertambah selama ribuan tahun, menempatkan kita di tempat kita saat ini – masih terhanyut, meski hampir tanpa disadari.
Atlantik Utara
Area studi yang sangat intensif dan misteri yang masih ada adalah Atlantik Utara – area yang dibatasi oleh Greenland, Kanada Timur, dan Eropa Barat – tempat tahap akhir perpisahan Pangaea dimainkan.
Anehnya, barangkali, wilayah inilah yang melahirkan banyak ilmu kebumian yang akan berhasil diterapkan untuk memahami susunan benua di wilayah lain di dunia.
Ketika Atlantik Utara mulai terbuka, benua itu mulai terpisah di sepanjang sisi barat Greenland. Kemudian berhenti dan malah melanjutkan pembukaan antara Greenland timur dan Eropa. Mengapa?
Untuk mengatasi hal ini dan pertanyaan terkait, saya dan dua rekan kerja mengumpulkan sekitar 30 peneliti dari berbagai bidang ilmu geosains di North Atlantic Working Group. Tim peneliti kami terdiri dari ahli geofisika (yang menerapkan fisika untuk memahami proses di Bumi), ahli geokimia (yang menerapkan kimia untuk memahami komposisi bahan penyusun Bumi), dan banyak lagi yang mempelajari struktur dan evolusi Bumi.
Sampai saat ini, North Atlantic Working Group telah mengadakan sejumlah lokakarya dan menerbitkan satu set makalah yang mengusulkan model baru untuk menjawab beberapa pertanyaan yang belum terjawab tentang apa yang terjadi di Atlantik Utara.
Warisan struktural
North Atlantic Working Group kami mampu menarik berbagai jenis data bersama-sama dan menangani masalah dari berbagai sudut. Kami menyimpulkan bahwa peristiwa geologis yang paling penting sangat dipengaruhi oleh aktivitas sebelumnya – sebuah proses yang disebut “pewarisan“.
Sepanjang sejarah Bumi, daratan benua telah beberapa kali berkumpul dan kemudian terkoyak. Proses amalgamasi dan penyebaran selanjutnya dikenal sebagai “siklus superkontinen”. Peristiwa sebelumnya ini meninggalkan bekas luka dan garis kelemahan.
Ketika Pangaea ditekan lagi, ia robek di sepanjang struktur yang lebih tua ini. Meskipun proses ini disarankan pada masa-masa awal teori lempeng tektonik, baru sekarang menjadi jelas betapa pentingnya dan jauh jangkauannya.
Pada skala terbesar, air mata yang membentuk Atlantik Utara dimulai pertama kali di sebelah barat Greenland. Di sana, itu mengenai sabuk gunung kuno yang tidak akan pecah. Ada sedikit perlawanan di sebelah timur Greenland, yang terbuka seperti ritsleting dan akhirnya mengalami semua pelebaran untuk membentuk Samudra Atlantik Utara.
Selain itu, peninggalan dari siklus tektonik lempeng sebelumnya meninggalkan sisa-sisa jauh di dalam mantel bumi yang rentan terhadap pencairan, menjelaskan banyak dari batuan cair yang tersebar luas yang menyertai perpecahan . Dan pada skala yang lebih kecil, tampak bahwa cekungan bantalan hidrokarbon yang tertinggal di tepi benua juga dipengaruhi oleh kejadian sebelumnya .
Banyak dari apa yang kita ketahui tentang hal ini dikumpulkan dalam pencarian minyak dan gas. Pengetahuan kita yang paling mendetail berasal dari daerah pesisir yang paling dekat dengan pasar tempat komoditas tersebut diolah dan dijual, dan sebagian besar diperoleh sejak tahun 1960-an, menggunakan teknologi pasca perang untuk memindai dasar lautan.
Faktor ekonomi ini menandakan bahwa pengetahuan kita tentang bawah permukaan berkurang drastis di luar Newfoundland. Di utara itu, ada banyak hal yang harus dijelajahi dan dipahami, di mana jawaban atas misteri yang tersisa tentang bagaimana kita sampai di sini terletak bermil-mil di bawah ombak.
