Plastik yang dibuang dapat digunakan untuk mengisi bahan bakar di masa depan berkat proses terobosan yang dikembangkan oleh para ilmuwan dari Swansea University.
Mereka telah mampu mengubah plastik yang tidak diinginkan menjadi hidrogen yang pada gilirannya dapat digunakan untuk menjalankan kendaraan.
Dr Moritz Kuehnel, dari Swansea University, mengatakan kepada BBC bagaimana bahan penyerap cahaya ditambahkan ke dalam plastik, sebelum ditempatkan dalam larutan alkali dan kemudian terkena sinar matahari, yang menciptakan hidrogen.
Dia mengatakan proses ini bisa lebih murah daripada proses daur ulang karena semua jenis plastik dapat digunakan dan tidak perlu dibersihkan terlebih dahulu.
“Ada banyak plastik yang digunakan setiap tahun – miliaran ton – dan hanya sebagian kecil yang didaur ulang kembali. Kami mencoba menemukan apa yang tidak didaur ulang,” katanya.
Kebanyakan botol plastik terbuat dari PET [polyethylene terephthalate] yang dapat didaur ulang tetapi sering berakhir dengan carc dibakar atau dibuang ke landfill.
Dr Kuehnel mengatakan, “Tetapi jika Anda bahkan mendaur ulangnya, itu harus sangat murni – jadi hanya PET, tidak ada lagi yang tercampur dengan itu … dan itu harus bersih, tidak ada lemak, tidak ada minyak.
“Mungkin Anda perlu mencucinya di mana banyak memakan biaya, dan bahkan jika Anda melakukan semua itu, plastik yang didapatkan tidak selalu sebaik bahan aslinya.”
Dia menambahkan: “Keindahan dari proses ini adalah tidak terlalu pilih-pilih, dapat mendegradasi semua jenis limbah.
“Bahkan jika terdapat makanan atau sedikit lemak dari bak margarin, itu tidak menghentikan reaksi, malah membuatnya lebih baik.
“Prosesnya menghasilkan gas hidrogen. Anda bisa melihat gelembung yang muncul dari permukaan. Anda bisa menggunakannya, misalnya, untuk mengisi bahan bakar mobil hidrogen.”
Namun, ia memperingatkan bahwa menggulirkan proyek pada tingkat industri mungkin masih beberapa tahun lagi.
Dr Kuehnel menambahkan bahwa pekerjaan yang didanai oleh Dewan Penelitian Teknik dan Ilmu Fisika dan sebuah perusahaan petrokimia Austria, juga telah menunjukkan bagaimana sisa-sisa plastik dapat didaur ulang untuk membuat plastik baru.
Hanya satu bagian dari PET yang digunakan untuk menghasilkan hidrogen dan karbon dioksida – bagian lain tetap utuh dan tetap dalam larutan.
Dia berkata: “Kita mendapatkan bahan bakar hidrogen dan bahan kimia yang dapat digunakan kembali untuk membuat plastik baru.
“Kami tidak membuat plastik baru, kami hanya menggunakan setengah dari bahan untuk membuat plastik baru dan sisanya dapat didaur ulang – botol air bersih yang bersih dari plastik.”
