Di bagian paling gelap dan paling dingin dari daerah kutub Bulan, sebuah tim ilmuwan telah secara langsung mengamati bukti pasti keberadaan es di permukaan Bulan. Endapan es ini tersebar dan bisa jadi sangat tua. Di kutub selatan, sebagian besar es terkonsentrasi di kawah bulan, sedangkan es di kutub utara lebih luas, tetapi kurang menyebar.
Sebuah tim ilmuwan, yang dipimpin oleh Shuai Li dari Universitas Hawaii dan Universitas Brown dan termasuk Richard Elphic dari NASA Ames Research Center di Silicon Valley di California, menggunakan data dari Moon Mineralogy Mapper (M3) sebuah instrumen NASA untuk mengidentifikasi tiga ciri khas khusus yang secara definitif membuktikan keberadaan es di permukaan Bulan.
M3, yang terdapat di pesawat luar angkasa Chandrayaan-1, yang diluncurkan pada tahun 2008 oleh Organisasi Penelitian Luar Angkasa India, dilengkapi secara unik untuk memastikan keberadaan padatan es di Bulan. Alat ini mengumpulkan data yang tidak hanya mengambil sifat reflektif yang kita perkirakan dari es, tetapi mampu secara langsung mengukur cara khas molekulnya menyerap cahaya inframerah, sehingga dapat membedakan antara air atau uap dan padatan es .
Sebagian besar es yang baru ditemukan terletak di bayang-bayang kawah di dekat kutub, di mana suhu terpanas tidak pernah mencapai di atas minus 250 derajat Fahrenheit. Karena kemiringan sangat kecil dari sumbu rotasi Bulan, sinar matahari tidak pernah mencapai wilayah ini.
Pengamatan sebelumnya secara tidak langsung menemukan kemungkinan tanda-tanda permukaan es di kutub selatan bulan, tetapi ini bisa dijelaskan oleh fenomena lain, seperti tanah bulan yang luar biasa reflektif.
Dengan cukup banyak es di permukaan — di atas beberapa milimeter — air mungkin dapat diperoleh sebagai sumber daya untuk ekspedisi masa depan untuk kegiatan eksplorasi dan bahkan tinggal di Bulan, dan berpotensi lebih mudah diperoleh daripada air yang terdeteksi di bawah permukaan Bulan .
Mempelajari lebih banyak tentang es ini, bagaimana hal itu terjadi, dan bagaimana berinteraksi dengan lingkungan bulan yang lebih luas akan menjadi fokus misi utama bagi NASA dan mitra komersial, ketika kita berusaha untuk kembali dan menjelajahi tetangga terdekat kita, Bulan.
Temuan ini diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences.
Laboratorium Propulsi Jet NASA, Pasadena, California, merancang dan membangun instrumen Moon Mineralogy Mapper dan menjadi rumah bagi manajer proyeknya.
