BAGIKAN
Rekonstruksi artistik dan posisi filogenetik Saccorhytus coronarius. A, tampilan depan; B, tampilan kiri; C, tampak belakang; D, Saccorhytus adalah kelompok total ecdysozoan. CREDIT: NIGPAS

Sebuah penelitan sebelumnya menemukan hewan kecil tanpa anus sebagai kemungkinan nenek moyang paling awal dari manusia. Hewan yang disebut sebagai Saccorhytus coronarius ini, memiliki mulut yang besar tapi tidak memilki lubang anus. Penelitian terbaru saat ini, mengoreksi hipotesis tersebut. Hewan ini mungkin bukan leluhur dari vertebrata.

Saccorhytus adalah hewan berduri, berkerut, bermulut besar yang dikelilingi lubang–lubang kecil yang ditafsirkan sebagai pori-pori untuk insang. Ini adalah semacam fitur primitif dari kelompok deuterostom.

Para peneliti percaya bahwa Saccorhytus sebenarnya adalah ecdysozoa, yaitu sekelompok hewan protostomia, yang berisi artropoda dan nematoda.

Hewan bertubuh simetri bilateral terbagi menjadi dua kelompok, yaitu Deuterostomia dan Protostomia. Deuterostomia adalah sekelompok hewan yang biasanya ditandai dengan anus yang terbentuk sebelum mulutnya, selama perkembangan embrio. Misalnya bintang laut, crinoid, dan secara mengejutkan: semua vertebrata.

Sebaliknya, pada hewan Protostomia, lubang blastopore justru akan menjadi mulut dan lubang di sisi berlawanan yang terbentuk belakangan akan menjadi anus.

Namun, analisis ekstensif fosil berusia 540 juta tahun dari Cina telah menunjukkan bahwa lubang di sekitar mulut adalah dasar dari duri yang memisahkan diri selama pelestarian fosil, akhirnya mengungkapkan afinitas evolusi mikrofosil Saccorhytus. Spesimen tersebut adalah contoh tertua dari cabang kerajaan hewan deuterostom.

“Beberapa fosil terawetkan dengan sangat sempurna sehingga terlihat hampir hidup,” kata Yunhuan Liu, profesor Paleobiologi di Universitas Chang’an, Xi’an, Cina. “Saccorhytus adalah binatang yang ingin tahu, dengan mulut tetapi tanpa anus, dan cincin duri kompleks di sekitar mulutnya.”

Dengan menggunakan sinar-X pada sudut yang sedikit berbeda dan bantuan komputer super canggih, model digital tiga dimensi dari fosil secara rinci dapat direkonstruksi.

“Fosil bisa saja sangat sulit untuk ditafsirkan dan tidak terkecuali Saccorhytus,” kata Emily Carlisle dari University of Bristol’s School of Earth Sciences.

“Kami harus menggunakan sinkrotron, sejenis akselerator partikel, sebagai dasar analisis kami terhadap fosil. Synchrotron memberikan sinar-X yang sangat intens yang dapat digunakan untuk mengambil gambar fosil secara mendetail.

“Kami mengambil ratusan gambar sinar-X pada sudut yang sedikit berbeda dan menggunakan superkomputer untuk membuat model digital 3D dari fosil, yang mengungkapkan fitur kecil dari struktur internal dan eksternalnya.”

Model digital menunjukkan bahwa pori-pori di sekitar mulut ditutup oleh lapisan tubuh lain yang memanjang, menciptakan duri di sekitar mulut. “Kami percaya ini akan membantu Saccorhytus menangkap dan memproses mangsanya,” kata Huaqiao Zhang, ahli paleontologi dari Akademi Ilmu Pengetahuan China.

“Kami mempertimbangkan banyak kelompok alternatif yang mungkin terkait dengan Saccorhytus, termasuk karang, anemon, dan ubur-ubur yang juga memiliki mulut tetapi tidak memiliki anus,” kata Philip Donoghue dari Fakultas Ilmu Bumi Universitas Bristol.

“Untuk mengatasi masalah, analisis komputasi kami membandingkan anatomi Saccorhytus dengan semua kelompok hewan hidup lainnya, menyimpulkan hubungan dengan artropoda dan kerabatnya, kelompok serangga, kepiting, dan cacing gelang.”

Ketiadan anus pada Saccorhytus adalah sebuah fitur menarik dari organisme ini. Pertanyaan yang mungkin muncul adalah, bagaimana kotoran dibuang dari tubuhnya? dan mengapa ia meniadakan anus yang sebelumnya dimilki, yang tentu memilki berbagai alasan evolusioner.

Para peneliti berkesimpulan untuk menempatkkan Saccorhytus menjadi bagian dari ecdysozoa – dari deuterosome menjadi ecdysozoa. Mnjadikannya sebagai nenek moyang invertebrata. Ia lebih cenderung menjadi cikal bakal serangga daripada manusia.

“Ini adalah hasil yang benar-benar tidak terduga karena kelompok arthropoda memiliki usus besar, memanjang dari mulut ke anus,” kata Shuhai Xiao dari Virgina Tech, AS, yang ikut memimpin penelitian.

“Keanggotaan kelompok Saccorhytus menunjukkan bahwa ia telah mengalami kemunduran dalam hal evolusi, membuang anus yang akan diwariskan nenek moyangnya,”

“Kami masih belum tahu posisi pasti Saccorhytus di dalam pohon kehidupan, tapi itu mungkin mencerminkan kondisi leluhur dari mana semua anggota kelompok yang beragam ini berevolusi.”

Penelitian ini dipublikasikan di Nature.