Manusia pertama yang merebut kembali Inggris di akhir Zaman Es terakhir mengalami perubahan iklim yang cepat dan tiba-tiba saat musim dingin yang hebat memudar – tetapi dalam menghadapi ketidakstabilan ekstrim, mereka menunjukkan ketahanan yang luar biasa, penelitian baru mengungkapkan.
Investigasi baru dari orang-orang prasejarah misterius yang pernah mendiami situs Mesolitik Star Carr di utara Inggris menunjukkan manusia hidup melalui pergeseran lingkungan dramatis 11.000 tahun yang lalu – tetapi dengan tekad yang teguh, hampir tidak ada bukti perubahan iklim yang mengganggu mereka. Temuan ini dilaporkan dalam Nature Ecology & Evolution.
“Telah diperdebatkan bahwa peristiwa iklim mendadak mungkin telah menyebabkan kehancuran di populasi Mesolitik di Inggris Utara,” kata ilmuwan kuaterner Simon Blockley dari Royal Holloway, Universitas London.
“Tapi penelitian kami mengungkapkan, bahwa setidaknya dalam kasus penjajah perintis di Star Carr, komunitas awal mampu mengatasi peristiwa iklim yang ekstrim dan terus-menerus.”
Dalam hal sumber arkeologi kuno di Inggris, Star Carr hampir tidak ada bandingannya. Pertama kali ditemukan pada 1940-an, situs ini adalah rumah bagi sisa-sisa hunian paling awal Inggris dan beberapa pertukangan tertua yang pernah ditemukan di Eropa.
Rumah dan pertukangan adalah satu hal, tetapi tidak setiap artefak yang bertahan dari pemburu-pengumpul kuno ini akan sama akrabnya dengan leluhur mereka saat ini.
Selain struktur kayu, tulang binatang, dan pisau batu yang Blockley dan rekan peneliti temukan dari lumpur kuno Star Carr, tim menemukan hiasan kepala tanduk rusa yang rumit, diduga telah dikenakan oleh penyembuh yang melakukan ritual misterius, atau oleh pemburu yang mengejar rusa jantan yang melarikan diri.
“Hiasan kepala tanduk yang paling menarik,” salah satu tim, Ian Candy, menjelaskan kepada CNN.
“Kami tidak pernah bisa memastikan apa yang mereka gunakan, tetapi banyak pekerjaan yang telah dilakukan untuk membuat mereka dan dari analogi etnografi, satu kemungkinan adalah bahwa mereka digunakan oleh para dukun sebagai bagian dari kostum mereka.”
Bersama dengan sisa-sisa peninggalan lainnya yang digali dari bekas cekungan danau di Vale of Pickering di North Yorkshire, tanggal hiasan kepala dari era di mana penjajah prasejarah ini mengalami perubahan iklim yang ekstrim.
Secara khusus, dua episode pendinginan dramatis sekitar 9.300 dan 11.100 tahun yang lalu, yang melihat suhu cepat menurun sebanyak 10 derajat Celcius dalam waktu satu dekade, yang berlangsung satu abad yang brutal pada suatu waktu.
Para peneliti memperkirakan perubahan iklim mendadak ini memiliki dampak yang nyata pada kehidupan populasi Star Carr – dan episode pertama memang menghasilkan penurunan aktivitas mereka – tetapi mereka berhasil melewati keduanya, hampir tidak mengubah kebiasaan mereka untuk serangan musim dingin yang keras.
“Mereka pasti sangat tahan terhadap ketidakstabilan iklim, mampu bertahan dan menjaga masyarakat yang stabil terlepas dari tekanan lingkungan tersebut,” kata Candy.
Kemampuan itu dimungkinkan oleh keterampilan dan pengetahuan tentang cara terbaik menggunakan perkakas batu dan sumber daya alam, berburu rusa dan ikan, mengumpulkan bahan tanaman, membuat pakaian hangat, dan membangun struktur primitif apa yang dapat mereka lakukan untuk membantu mereka bertahan dari penurunan suhu yang dapat sebaliknya jauh lebih berbahaya.
Ini adalah kisah inspiratif tentang kemampuan manusia untuk beradaptasi dengan skenario perubahan iklim yang berpotensi mematikan – dan salah satu yang menggeser pemikiran kita tentang bagaimana masyarakat prasejarah mengalami pergeseran ekstrem seperti itu, dan dengan cara bagaimana kita bisa melakukannya juga.
Tetapi pada saat yang sama, para peneliti memperkirakan jika membandingkan dengan pencapaian kuno ini terlalu dekat dengan tantangan lingkungan yang kita hadapi saat ini.
Itu karena orang-orang ini adalah yang pertama muncul dari Zaman Es pada kelahiran Holocene – mahir hidup di perbatasan paling keras, menjajah tanah yang diberikan sebagai perbatasan es memberi jalan.
Dalam banyak hal, kita tidak seperti mereka. Dan itu bisa membuat semua perbedaan di dunia yang lebih panas akan datang.
“Orang-orang dari Star Carr adalah bagian dari tradisi yang mengalami perubahan iklim dramatis pada akhir zaman terakhir, ketidakstabilan iklim yang ekstrim adalah bagian dari cara hidup mereka,” kata Candy kepada CNN.
“Sebaliknya, masyarakat kita telah ada selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun iklim stabil, kita tidak memiliki pengalaman perubahan berskala besar yang tiba-tiba.”
