Katakanlah saat Anda sedang asyik mengerjakan tugas, scrolling gawai Anda atau membaca buku. Tiba-tiba muncul perasaan yang menyeramkan dan perasaan itu mencengkerammu. Seseorang sedang menatap dari tempat gelap dan sunyi. Anda berbalik untuk mencari tahu siapa itu. Apakah mereka baik atau buruk ? perasaan itu sendiri nampak seperti indera ke 6 yang menakutkan. Tapi, Ini juga merupakan bagian terpenting dari menjadi manusia, sebuah adaptasi yang membuat nenek moyang kita tetap hidup. Jadi bagaimana kita bisa melakukan ini? Ini sebenarnya adalah fitur penting dari pandangan kita, otak kita, dan aspek sosial tertentu dari spesies manusia.
Fenomena biologis seperti ini dikenal sebagai “deteksi tatapan” atau “persepsi tatapan””. Studi neurologis telah menemukan bahwa sel otak yang memulai respons ini sangat tepat. Jika seseorang mengalihkan pandangan mereka dari Anda dengan mengubah hanya beberapa derajat ke kiri atau ke kanan, perasaan menakutkan itu akan cepat memudar dengan sendirinya. Para ilmuwan memperkirakan bahwa jaringan syaraf yang kompleks berada di balik deteksi tatapan.
Bagaimana Anda tahu bahwa Anda sedang diawasi? Ini bisa terasa seperti intuisi yang terpisah dari indera Anda, tapi sebenarnya ini menunjukkan bahwa indera Anda – terutama penglihatan – dapat bekerja dengan cara yang misterius.
Secara intuitif, banyak dari kita mungkin membayangkan bahwa ketika Anda melihat sesuatu dengan mata Anda, sinyal masuk ke korteks visual Anda dan kemudian Anda memiliki pengalaman sadar untuk melihatnya, namun kenyataannya jauh lebih aneh.
Begitu informasi meninggalkan mata kita, perjalanan menuju setidaknya 10 area otak yang berbeda, masing-masing memiliki fungsi khusus mereka sendiri. Banyak dari kita pernah mendengar tentang korteks visual, wilayah yang luas di bagian belakang otak yang mendapat perhatian paling banyak dari ahli syaraf. Korteks visual mendukung visi sadar kita, mengolah warna dan detail halus untuk membantu menghasilkan kesan kaya akan dunia yang kita nikmati. Tetapi bagian lain dari otak kita juga memproses berbagai informasi, dan ini bisa berjalan baik bahkan ketika kita tidak – atau tidak dapat – secara sadar merasakan sesuatu.
Kita tahu bahwa sepuluh daerah otak yang berbeda terlibat dengan pemandangan manusia, dan mungkin ada lebih banyak lagi. Korteks visual merupakan kontributor utama. Ini adalah area yang luas di bagian belakang otak, yang mendukung banyak aspek penglihatan yang penting. Tapi daerah lain, seperti amigdala, yang mencatat ancaman, juga harus dilibatkan dengan deteksi pandangan bagaimanapun juga.
Manusia peka terhadap tatapan orang lain. Bila orang lain mengubah arah perhatian mereka, secara otomatis kita mengikuti gerak pandang mereka. Ini lebih dari sekadar menjadi pemangsa, dimana sebagai sebuah kelompok secara alami, sensitif dan tertarik pada perubahan sekitar. Ini juga berkaitan dengan sifat kerjasama dan naluri sosial manusia dan bagaimana kita bergantung satu sama lain sepanjang sejarah dan perkembangan manusia.
Pada tahun 1974 seorang peneliti bernama Larry Weiskrantz menciptakan istilah ‘blindsight’ untuk fenomena pasien yang masih dapat menanggapi rangsangan visual meskipun kehilangan semua kesadaran karena penghancuran korteks visual. Pasien seperti ini tidak bisa membaca atau menonton film atau apapun yang memerlukan pengolahan detail, tapi memang – jika diminta menebak – mampu menemukan lampu terang di depannya lebih baik daripada sekadar kebetulan.
Meskipun mereka tidak merasa bisa melihat apapun, ‘dugaan’ mereka memiliki akurasi yang mengejutkan. Area otak visual lainnya mampu mendeteksi cahaya dan memberikan informasi tentang lokasinya, meski kekurangan korteks visual. Studi lain menunjukkan bahwa orang dengan kondisi ini dapat mendeteksi emosi pada wajah dan gerakan yang kurang signifikan.
Baru-baru ini, sebuah studi dramatis dengan pasien blindsight telah menunjukkan bagaimana kita bisa merasakan bahwa kita sedang melihat, bahkan tanpa sadar melihat wajah para pengamat. Alan J Pegna di Rumah Sakit Universitas Jenewa, Swiss, dan tim bekerja dengan seorang pria bernama TD (pasien selalu disebut inisial hanya dalam penelitian ilmiah, untuk mempertahankan anonimitas). TD adalah seorang dokter yang menderita stroke yang menghancurkan korteks visualnya, membuatnya buta kortikal.
Begitu informasi meninggalkan mata kita, perjalanan menuju setidaknya 10 area otak yang berbeda, masing-masing memiliki fungsi khusus mereka sendiri. Banyak dari kita pernah mendengar tentang korteks visual, wilayah yang luas di bagian belakang otak yang mendapat perhatian paling banyak dari ahli syaraf. Korteks visual mendukung visi sadar kita, mengolah warna dan detail halus untuk membantu menghasilkan kesan kaya akan dunia yang kita nikmati. Tetapi bagian lain dari otak kita juga memproses berbagai informasi, dan ini bisa berjalan baik bahkan ketika kita tidak – atau tidak dapat – secara sadar merasakan sesuatu.
Yang selamat dari cedera saraf dapat menyoroti mekanisme ini. Bila kecelakaan merusak korteks visual, penglihatan Anda akan terpengaruh. Jika Anda kehilangan semua korteks visual Anda, Anda akan kehilangan semua penglihatan sadar, menjadi ahli saraf yang disebut ‘korteks buta’. Tapi, tidak seperti jika Anda kehilangan mata, kortikal buta hanya sebagian besar buta – area visual non-kortikal masih dapat beroperasi. Meskipun Anda tidak dapat memiliki kesan subjektif untuk melihat sesuatu tanpa korteks visual, tapi Anda dapat merespons hal-hal yang ditangkap oleh mata Anda yang diproses oleh area otak lainnya.
Saat Anda berjalan di sepanjang jalan yang gelap dan menengok ke belakang dan melihat seseorang berdiri di sana, mungkin ada alasan mengapa Anda dapat merasakannyaOrang dengan kondisi ini jarang terjadi, jadi TD telah mengambil bagian dalam serangkaian penelitian untuk menyelidiki dengan tepat apa yang seseorang dan tidak dapat lakukan tanpa korteks visual. Studi tersebut melibatkan melihat gambar wajah yang mengarahkan mata mereka ke depan, memandang langsung ke arah penonton, atau yang mengalihkan pandangan mereka ke samping, memandang jauh dari penonton. TD melakukan tugas ini di scanner fMRI yang mengukur aktivitas otak selama tugas tersebut, dan juga mencoba menebak wajah mana yang dia lihat. Jelas bagi siapa pun yang memiliki penglihatan normal, tugas ini akan menjadi hal yang sepele – Anda akan memiliki kesan visual yang jelas dan sadar tentang wajah yang Anda lihat pada satu waktu, namun ingat bahwa TD tidak memiliki kesan visual yang sadar. Dia merasa buta.
Hasil pemindaian menunjukkan bahwa otak kita bisa peka terhadap kesadaran sadar kita. Daerah yang disebut amigdala, yang dianggap bertanggung jawab untuk memproses emosi dan informasi tentang wajah, lebih aktif saat TD melihat wajah dengan tatapan langsung, bukan yang dihindari. Saat TD diawasi, amigdala-nya merespons, meski dia tidak mengetahuinya. (Menariknya, dugaan TD tentang di mana dia diawasi tidak di atas kesempatan, dan para peneliti meletakkan ini ke keengganan untuk ditebak.)
Kortikal, penglihatan sadar, masih merajai. Jika Anda ingin mengenali individu, menonton film atau membaca artikel seperti ini, Anda mengandalkan korteks visual Anda. Tapi penelitian seperti ini menunjukkan bahwa fungsi tertentu lebih sederhana dan mungkin lebih mendasar untuk bertahan hidup, dan ada terpisah dari kesadaran visual sadar kita.
Secara khusus, penelitian ini menunjukkan bahwa kita dapat mendeteksi bahwa orang memandang kita di dalam bidang pandang kita – mungkin di sudut mata kita – bahkan jika kita tidak sadar memperhatikannya. Ini menunjukkan dasar otak untuk perasaan halus yang mengatakan bahwa kita sedang diawasi.
Jadi saat Anda berjalan di jalan yang gelap dan berbelok dan melihat seseorang berdiri di sana, atau melihat ke atas kereta untuk melihat seseorang yang menatap Anda, mungkin saja sistem visual bawah sadar Anda memonitor lingkungan Anda sementara Anda sadar memperhatikan sesuatu yang lain. Ini mungkin bukan supranatural, tapi jelas menunjukkan otak bekerja dengan cara yang misterius.
