Industri self-help sedang booming, didorong oleh berbagai penelitian tentang psikologi positif – studi ilmiah tentang apa yang membuat orang bisa mengalami kemajuan.
Pada saat yang sama, tingkat kecemasan, depresi, dan tindakan menyakiti diri sendiri terus meningkat di seluruh dunia. Jadi, apakah kita memang ditakdirkan untuk tidak bahagia, terlepas dari kemajuan dalam psikologi ini?
Apa yang disebut kue kebahagiaan ini menempatkan pembantu psikologi positif di kursi pengemudi, memungkinkan mereka untuk memutuskan lintasan kebahagiaan mereka. (Meskipun, pesan yang tak terucapkan adalah bahwa jika Anda tidak bahagia, itu adalah kesalahan Anda sendiri.)
Kue kebahagiaan dikritik secara luas karena didasarkan pada asumsi tentang genetika yang telah didiskreditkan. Selama beberapa dekade, para peneliti genetika perilaku melakukan penelitian terhadap anak kembar dan menetapkan bahwa antara 40 persen hingga 50 persen varians dalam kebahagiaan mereka dijelaskan oleh genetika, itulah sebabnya persentase itu muncul dalam kue kebahagiaan.
Ahli genetika perilaku menggunakan teknik statistik untuk memperkirakan komponen genetik dan lingkungan berdasarkan hubungan keluarga, oleh karena itu anak kembar digunakan dalam studi mereka.
Tetapi angka-angka ini mengasumsikan bahwa kembar identik dan kembar fraternal mengalami lingkungan yang sama ketika tumbuh bersama – sebuah asumsi yang tidak masuk akal.
Menanggapi kritik tentang makalah di tahun 2005, penulis yang sama menulis makalah pada tahun 2019 yang memperkenalkan pendekatan yang lebih bernuansa tentang efek gen pada kebahagiaan, yang memahami interaksi antara genetika kita dan lingkungan.
Alam dan pengasuhan tidak berdiri sendiri satu sama lain. Sebaliknya, genetika molekuler, studi tentang struktur dan fungsi gen pada tingkat molekuler, menunjukkan bahwa keduanya terus-menerus saling memengaruhi satu sama lainnya.
Gen memengaruhi perilaku yang membantu orang memilih lingkungan mereka. Misalnya, ekstroversi yang diturunkan dari orang tua kepada anak-anak, membantu anak-anak membangun kelompok persahabatan mereka.
Sama halnya, lingkungan mengubah ekspresi gen. Misalnya, ketika ibu hamil terpapar kelaparan, gen bayi mereka berubah, menghasilkan perubahan kimia yang menekan produksi dari suatu faktor pertumbuhan. Hal ini mengakibatkan bayi yang dilahirkan lebih kecil dari biasanya dan dengan kondisi seperti penyakit kardiovaskular.
Alam dan pengasuhan saling bergantung dan saling memengaruhi secara konstan. Inilah sebabnya mengapa dua orang yang dibesarkan di lingkungan yang sama dapat meresponsnya secara berbeda, yang berarti bahwa asumsi genetika perilaku tentang lingkungan yang sama tidak lagi valid.
Juga, apakah orang bisa menjadi lebih bahagia atau tidak, tergantung pada “sensitivitas lingkungan” mereka – kapasitas mereka untuk berubah.
Beberapa orang rentan terhadap lingkungan mereka sehingga secara signifikan dapat mengubah pikiran, perasaan, dan perilaku mereka sebagai respons terhadap peristiwa negatif dan positif.
Tetapi tidak ada intervensi psikologi positif yang akan berhasil untuk semua orang, karena kita unik seperti DNA kita dan, dengan demikian, masing-masing memiliki kapasitas yang berbeda untuk kesejahteraan dan fluktuasinya sepanjang hidup.
Apakah kita ditakdirkan untuk tidak bahagia? Beberapa orang mungkin berjuang sedikit lebih keras untuk meningkatkan kesejahteraan mereka daripada yang lain, dan perjuangan itu mungkin berarti bahwa mereka akan terus tidak bahagia untuk waktu yang lebih lama. Dan dalam kasus ekstrim, mereka mungkin tidak pernah mengalami tingkat kebahagiaan yang tinggi.
Namun, orang lain yang memiliki lebih banyak plastisitas genetik, yang berarti mereka lebih sensitif terhadap lingkungan dan karenanya memiliki peningkatan kapasitas untuk berubah, mungkin dapat meningkatkan kesejahteraan mereka dan bahkan mungkin berkembang jika mereka mengadopsi gaya hidup sehat dan memilih untuk hidup dan bekerja dalam lingkungan yang meningkatkan kebahagiaan dan kemampuan mereka untuk tumbuh.
Tetapi genetika tidak menentukan siapa kita, bahkan jika itu memainkan peran penting dalam kesejahteraan kita. Yang juga penting adalah pilihan yang kita buat tentang di mana kita tinggal, dengan siapa kita hidup dan bagaimana kita menjalani hidup kita, yang memengaruhi kebahagiaan kita dan kebahagiaan generasi berikutnya.
Jolanta Burke, Senior Lecturer, Centre for Positive Psychology and Health, RCSI University of Medicine and Health Sciences