Agar dapat melihat lebih jelas, mata mengalami kebutaan sesaat yang bahkan tidak kita disadari. Ini adalah pergerakan mata yang sangat kecil dan cepat yang dikenal sebagai microsaccades.
Saat kita mencari seseorang di tengah keramaian, atau mencoba melihat rambu lalu lintas di kejauhan, bagian kecil dari retina yang disebut foveola, adalah yang paling diandalkan untuk melaporkannya kembali ke otak.
Dengan mempelajari bagaimana microsaccade memengaruhi foveola, para peneliti memberikan informasi dasar penting yang dapat mengarah pada perawatan dan terapi yang lebih baik untuk gangguan penglihatan.
Sebelumnya telah diketahui bahwa penglihatan akan terganggu dalam sesaat selama pergeseran pandangan yang lebih besar yang kita sadari. Misalnya melihat bolak-balik di antara dua layar komputer. Fenomena gangguan penglihatan sementara ini dikenal sebagai penekanan saccadic. Namun, tidak diketahui apakah penekanan tersebut juga terjadi selama microsaccades dan apakah itu akan mempengaruhi visibilitas di foveola.
Penelitian yang telah dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences ini, juga menunjukkan bagaimana microsaccades menonaktifkan penglihatan sementara waktu, yang tampaknya untuk meningkatkan penglihatan.
“Kami mengamati bahwa microsaccades disertai dengan periode singkat penekanan visual di mana kita pada dasarnya buta,” kata Janis Intoy, seorang ilmuwan penglihatan dari University of Rochester di New York dan penulis utama studi tersebut.
“Hasil kami menunjukkan bahwa pusat pandangan mengalami modulasi drastis dan cepat setiap kali kita mengarahkan pandangan kita.”
Bagaimana dan kapan kita mengalihkan pandangan kita sangat penting untuk penglihatan yang baik. Misalnya saja seperti memutar teleskop untuk mendapatkan pandangan yang lebuh jelas.
Para peneliti merekam microsaccades dari enam orang sukarelawan, di mana mereka menjadi pengamat dalam percobaan. Tugas mereka adalah mencari beberapa kutu yang melompat di atas sebuah latar belakang yang ditampilkan di layar komputer.
Dengan menggunakan alat pemindai mata yang khusus digunakan untuk merekam foveola peserta, para peneliti dapat merekam para peserta saat melihat kutu. Dan, hasilnya menunjukkan bahwa sesaat sebelum dan setelah pandangan peserta bergeser, para peserta tidak dapat melihat kutu, bahkan ketika mereka melihat langsung ke arah kutu tersebut.
Namun, para peneliti menemukan bahwa penglihatan kembali pulih dengan cepat di pusat pandangan dan semakin membaik, sehingga penglihatan secara keseluruhan ditingkatkan di wilayah ini untuk sementara waktu, setelah saccade.
“Hasil kami menunjukkan bahwa pusat tatapan mengalami modulasi drastis dan cepat setiap kali kita mengarahkan pandangan kita,” kata Intoy.
“Kehilangan penglihatan yang singkat ini kemungkinan terjadi sehingga kita tidak melihat bayangan dunia berubah setiap kali kita menggerakkan mata kita. Dengan menekan persepsi selama saccade, sistem visual kita mampu menciptakan persepsi yang stabil.”
Penelitian di masa depan akan menentukan lebih banyak tentang fenomena ini dan bagaimana manusia mengontrol gerakan mata untuk menyeimbangkan penekanan saccadic dengan peningkatan visual yang mengikuti.
“Di lab kami, kami memiliki alat resolusi tinggi untuk mempelajari penglihatan dalam skala kecil ini, sedangkan penelitian lain secara historis berfokus pada daerah perifer mata, di mana presisi dan akurasi seperti itu tidak diperlukan,” kata ahli saraf Michele Rucci dari the Universitas Rochester.
