Sebuah studi menunjukkan bahwa kita tidak memiliki kebebasan dalam mengendalikan atas pilihan pribadi kita sendiri daripada yang telah kita pikirkan, dan bahwa aktivitas otak yang tidak disadari telah menentukan pilihannya dengan baik sebelum kita menyadarinya.
Diterbitkan di Scientific Reports, percobaan yang telah dilakukan di Future Minds Lab di UNSW School of Psychology menunjukkan bahwa pilihan bebas tentang apa yang dipikirkan dapat diprediksi dari pola aktivitas otak, 11 detik sebelum orang secara sadar memilih apa yang harus dipikirkan.
Eksperimen ini berupa meminta orang untuk secara bebas memilih di antara dua pola visual garis merah dan hijau – secara horizontal, yang lain secara vertikal – sebelum secara sadar membayangkan keduanya ketika sedang diamati dalam sebuah mesin Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI).
Para peserta juga diminta untuk menilai seberapa kuat mereka merasakan visualisasi pola-pola itu setelah memilihnya, para peneliti mencatat aktivitas otak mereka selama proses tersebut.
Para peneliti tidak hanya dapat memprediksi pola mana yang akan para peserta pilih, mereka juga dapat memprediksi seberapa kuat para peserta untuk menilai visualisasi mereka. Dengan bantuan pembelajaran mesin, para peneliti berhasil membuat prediksi di atas peluang dari pilihan kehendak peserta pada rata-rata 11 detik sebelum mereka secara sadar tahu apa yang akan mereka lakukan.
Area otak yang mengungkapkan informasi tentang pilihan masa depan terletak di area eksekutif otak – di mana pengambilan keputusan sadar kita dibuat – serta struktur visual dan subkortikal, menunjukkan jaringan luas area yang bertanggung jawab atas kelahiran pikiran.
Direktur laboratorium Profesor Joel Pearson percaya apa yang bisa terjadi di otak adalah bahwa kita mungkin memiliki pemikiran mode ‘siaga’ berdasarkan aktivitas otak sebelumnya, yang kemudian memengaruhi keputusan akhir tanpa kita sadari.
“Kami percaya bahwa ketika kita dihadapkan dengan pilihan antara dua atau lebih pilihan apa yang harus dipikirkan, jejak-jejak pikiran yang tidak disadari sudah ada, hampir mirip seperti halusinasi dibawah alam sadar,” kata Profesor Pearson.
“Ketika keputusan apa yang harus dipikirkan dibuat, area eksekutif otak memilih jejak pemikiran yang lebih kuat. Dengan kata lain, jika ada aktivitas otak yang sudah ada sesuai dengan salah satu pilihan Anda, maka otak Anda akan lebih cenderung memilih opsi itu karena didorong oleh aktivitas otak yang sudah ada sebelumnya.
“Ini akan menjelaskan, misalnya, mengapa memikirkan berulang-ulang tentang sesuatu mengarah pada semakin banyak pemikiran tentang hal itu, seperti yang terjadi dalam lingkaran umpan balik positif.”
Menariknya, kekuatan subjektif pikiran masa depan juga tergantung pada aktivitas yang bertempat di korteks visual awal, area di otak yang menerima informasi visual dari dunia luar. Para peneliti mengatakan ini menunjukkan bahwa keadaan aktivitas saat ini di daerah persepsi (yang diyakini berubah secara acak) memiliki pengaruh dalam seberapa kuat kita berpikir tentang berbagai hal.
Hasil ini menimbulkan pertanyaan tentang kehendak kita untuk citra visual yang sesuai dengan mental pribadi dan personal kita sendiri. Studi ini adalah yang pertama untuk menangkap asal-usul dan isi pemikiran visual yang tidak disengaja dan bagaimana hal tersebut mungkin membiaskan pencitraan sadar yang disengaja berikutnya.
Wawasan yang diperoleh dengan percobaan ini mungkin juga memiliki implikasi untuk gangguan mental yang melibatkan gangguan pikiran yang menggunakan pencitraan mental, seperti PTSD, kata para penulis.
Namun, para peneliti memperingatkan agar tidak menganggap bahwa semua pilihan pada dasarnya ditentukan oleh aktivitas otak yang sudah ada sebelumnya.
“Hasil kami tidak dapat menjamin bahwa semua pilihan didahului oleh gambar yang tidak disengaja, tetapi itu menunjukkan bahwa mekanisme ini ada, dan berpotensi membiaskan pilihan kita sehari-hari,” kata Profesor Pearson.
