Pembasmi gulma yang paling banyak digunakan di dunia mungkin juga secara tidak langsung telah membunuh lebah. Penelitian baru dari University of Texas di Austin menunjukkan bahwa lebah madu yang terpapar glifosat, bahan aktif dalam Roundup [merek herbisida pembasmi rumput], kehilangan sejumlah mikrobioma (bakteri menguntungkan) di dalam ususnya dan lebih rentan terhadap infeksi dan kematian yang disebabkan oleh bakteri berbahaya.
“Kita membutuhkan panduan yang lebih baik untuk penggunaan glifosat, terutama mengenai paparan terhadap lebah, karena pedoman saat ini menganggap lebah tidak dirugikan oleh herbisida,” kata Erick Motta, yang memimpin penelitian, bersama dengan profesor Nancy Moran. “Studi kami menunjukkan itu tidak benar.”
Temuan ini diterbitkan di jurnal Proceeding of National Academy of Sciences .
Karena glifosat mengganggu enzim penting yang ditemukan pada tumbuhan dan mikroorganisme, tetapi tidak pada hewan, glifosat telah lama dianggap tidak beracun bagi hewan, termasuk manusia dan lebah. Tetapi penelitian terbaru ini menunjukkan bahwa dengan mengubah mikrobioma usus lebah – ekosistem bakteri yang hidup di saluran pencernaan lebah, termasuk bakteri yang melindunginya dari bakteri berbahaya – glifosat mengkompromikan kemampuannya dalam melawan infeksi.
Para peneliti memapar lebah madu dengan glifosat pada kandungan yang diketahui yang dilakukan di ladang tanaman, halaman rumah dan pinggir jalan. Para peneliti mengecat punggung lebah dengan titik-titik berwarna sehingga mereka dapat dilacak dan kemudian ditangkap kembali. Tiga hari kemudian, mereka mengamati bahwa herbisida secara signifikan telah mengurangi mikrobiota usus yang sehat. Dari delapan spesies dominan bakteri sehat di lebah yang terpapar, empat di antaranya ditemukan telah merosot jumlahnya. Spesies bakteri yang paling terpukul, Snodgrassella alvi, adalah mikroba kritis yang membantu lebah memproses makanan dan bertahan melawan patogen.
Lebah yang mikrobioma ususnya telah terganggu, juga jauh lebih mungkin mengalami kematian ketika selanjutnya terkena patogen oportunistik, Serratia marcescens, dibandingkan dengan lebah dengan usus yang masih sehat. Serratia adalah patogen oportunistik yang tersebar luas yang menginfeksi lebah di seluruh dunia. Sekitar setengah dari lebah dengan mikrobioma sehat masih hidup setelah delapan hari terpapar bakteri berbahaya, sementara lebah yang mikrobiomanya telah berubah oleh paparan herbisida, hanya sekitar sepersepuluh yang masih bertahan hidup.
“Studi pada manusia, lebah dan hewan lain telah menunjukkan bahwa mikrobioma usus adalah komunitas stabil yang menolak infeksi oleh bakteri oportunistik,” kata Moran. “Jadi, jika Anda mengganggu komunitas normal dan stabil, Anda lebih rentan terhadap invasi patogen ini.”
Berdasarkan hasil mereka, Motta dan Moran merekomendasikan bahwa petani, ahli landscaping dan pemilik rumah sebaiknya menghindari penyemprotan herbisida berbasis glifosat pada tanaman berbunga yang mungkin dikunjungi lebah.
Lebih dari satu dekade yang lalu, peternak lebah AS mulai menemukan sarang mereka hancur oleh apa yang dikenal sebagai Colony Collapse Disorder (CCD). Jutaan lebah menghilang secara misterius, meninggalkan peternakan dengan lebih sedikit penyerbuk untuk tanaman. Penjelasan untuk fenomena ini termasuk paparan pestisida atau antibiotik, kehilangan habitat dan infeksi bakteri. Studi terbaru ini menambahkan herbisida sebagai faktor yang telah berkontribusi.
“Ini bukan satu-satunya penyebab kematian lebah saja, tetapi sesuatu yang harus dikhawatirkan oleh manusia karena glifosat digunakan di mana-mana,” kata Motta.
Kumbang asli memiliki mikrobioma yang mirip dengan lebah madu, jadi Moran mengatakan kemungkinan mereka akan terpengaruh oleh glifosat dengan cara yang sama.