Seorang penjaga hutan di India selatan telah menjadi berita utama dengan menyelamatkan seekor bayi gajah yang jatuh ke selokan dan terpisah dari ibunya.
Palanichamy Sarathkumar, 28, telah dibanjiri pesan dukungan sejak berita penyelamatan di negara bagian Tamil Nadu muncul akhir pekan lalu.
Banyak yang ingin tahu bagaimana dia membawa hewan itu, yang beratnya lebih besar dari dia sendiri.
“Itu sangat berat, saya hanya mengangkatnya secara spontan,” katanya. Gajah anak betina dan ibunya akhirnya bersatu kembali.
Sarathkumar adalah bagian dari tim hutan yang ditempatkan di dekat Mettupalayam, 50km (32 mil) dari stasiun bukit Ooty.
“Setelah video saya mengangkat anak gajah itu ditayangkan di saluran TV lokal dan media sosial, banyak yang menelepon untuk memberi selamat kepada saya,” katanya kepada BBC.
“Semua orang di desaku sekarang menanyakan pertanyaan yang sama. Bagaimana Anda mengangkat seekor gajah?
“Saya takut kehilangan keseimbangan, tapi teman-teman saya berdatangan dan menahan sedikit anak gajah dan membantu saya membawa hewan tersebut.”
Penyelamatan terjadi pada 12 Desember ketika Sarathkumar menerima telepon saat dia pulang ke rumah setelah shift malam.
“Penelepon memberitahu saya bahwa seekor gajah betina menghalangi jalan di dekat kuil Vanabhadra Kaliamman.”
Dia dan rekan-rekannya berhasil mengusir gajah kembali ke hutan menggunakan api. Tim kemudian menggeledah daerah gajah lainnya.
“Kami melihat anak gajah ini terjebak di dalam parit kecil,” katanya. “Sudah lelah dan bingung jadi kami memindahkan batu besar yang menghalangi jalannya dan membawanya keluar.”
Mereka menyadari anak gajah itu adalah alasan kesedihan gajah betina dan mulai mencoba menyatukan mereka kembali, tapi anak gajah itu terlalu lemah untuk berjalan.
“Awalnya kami berempat membawa anak gajah tersebut,” kata Sarathkumar. “Kami ingin membawanya ke sisi lain jalan untuk menyatukannya kembali dengan ibunya. Tapi ada bahaya menyerang saat ibunya masih berada di sekitar.
“Jadi, dengan berempat kita malahan beresiko, akhirnya saya memutuskan untuk membawa anak gajah itu sendirian ke seberang jalan.”
Setelah membawa gajah bayi itu sekitar 50 meter, dia meletakkannya di dekat lubang air, berharap sang ibu akan menemukannya.
“Kami menunggu berjam-jam tapi dia tidak muncul. Merasa kehadiran kami mungkin membuatnya ragu, kami semua mengundurkan diri.
“Keesokan harinya ketika saya pergi ke sana, anak gajah itu sudah tidak ada di sana, tapi saya bisa melihat jejak-jejak gajah besar di tanah hutan. Sepertinya mereka dipertemukan kembali sebelum fajar menyingsing dan masuk ke hutan.”
Gajah sangat berevolusi, hewan sosial yang hidup dalam kelompok besar. Pejabat hutan mengatakan anak gajah itu akan mati jika mereka tidak melakukan intervensi.
Palanichamy Sarathkumar bekerja di regu Anti-Poaching dan bergabung dengan departemen kehutanan setelah menyaksikan konflik antara manusia dan gajah di Tamil Nadu.
Tinggi tubuhnya 180 cm dan berat badannya sekitar 80kg. Sementara, anak gajah itu sendiri beratnya lebih dari 100 kg.
