Dalam pencarian berbagai planet ekstrasurya yang “berpotensi layak huni”, salah satu hal utama yang dilihat oleh para ilmuwan adalah aktivitas bintangnya.
Selain bintang-bintang seperti Matahari, katai kuning tipe-G (G2V), dianggap stabil dari waktu ke waktu, kelas-kelas lainnya bervariasi dan rentan terhadap ledakan – terutama bintang katai merah tipe-M.
Bahkan jika sebuah bintang memiliki banyak planet yang mengorbit di dalam zona layak huni (Habitable Zone), kecenderungan untuk memunculkan suar secara berkala dapat membuat planet-planet ini benar-benar tidak dapat dihuni.
Menurut sebuah studi baru, bintang seperti Matahari mungkin tidak stabil seperti yang diperkirakan sebelumnya. Sambil mengamati EK Draconis, sebuah G1.5V katai kuning terletak 110,71 tahun cahaya [dalam batas-batas dari konstelasi Draco, yang berarti Naga], tim astronom internasional menyaksikan lontaran massa korona (coronal mass ejection) dahsyat bahwa bintang katai itu sesuatu yang pernah kita lihat di tata surya kita.
Pengamatan ini menunjukkan bahwa lontaran ini dapat memburuk dari waktu ke waktu, yang bisa menjadi peringatan mengerikan bagi kehidupan di Bumi.
Penelitian yang dimuat dalam jurnal Nature Astronomy edisi 9 Desember ini dipimpin oleh Dr. Kosuke Namekata, seorang peneliti di Universitas Kyoto, National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) dan National Solar Observatory (NSO).
Dia bergabung dengan para peneliti dari CU Boulder’s Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), Nishi-Harima Astronomical Observatory (NHAO), Tokyo Institute of Technology , Graduate School of Advanced Integrated Studies in Human Survivability, dan beberapa universitas.
Studi mereka mengeksplorasi fenomena bintang yang dikenal sebagai “coronal mass ejection” (CME), alias. sebuah badai matahari. Ejeksi ini, di mana terjadi di Matahari kita secara teratur, sering disertai suar bintang (atau ledakan radiasi yang tiba-tiba dan sangat terang).
Ketika itu terjadi, CME mengirim awan partikel bermuatan sangat panas (alias plasma) dengan kecepatan sangat tinggi ke luar angkasa. Sementara Bumi dilindungi dari partikel bermuatan oleh medan magnet planetnya, CME dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan jika menabrak Bumi secara langsung.
Para astronot di orbit akan terkena tingkat radiasi yang mematikan, satelit akan dinonaktifkan, dan infrastruktur berbasis Bumi (seperti jaringan listrik) akan tersingkir.
Bumi telah mengalami beberapa badai geomagnetik yang kuat dari waktu ke waktu, contoh yang paling terkenal adalah Peristiwa Carrington pada tahun 1859. Beberapa peristiwa semacam itu telah terjadi dalam sejarah Bumi dan biasanya terpisah beberapa ribu tahun.
Saat mempelajari EK Draconis, tim peneliti mengamati bukti bahwa superflare dapat menjadi lebih buruk bagi bintang-bintang yang mirip Matahari dari waktu ke waktu. Seperti yang dijelaskan rekan penulis Yuta Notsu (LASP) dalam siaran pers CU Boulder Today baru-baru ini :
“Ejeksi massa koronal dapat berdampak serius pada Bumi dan masyarakat manusia. Ejeksi massa yang besar semacam ini, secara teoritis, juga dapat terjadi pada matahari kita. Pengamatan ini dapat membantu kita untuk lebih memahami bagaimana peristiwa serupa dapat memengaruhi Bumi dan bahkan Mars selama miliaran tahun.”
Penelitian ini didasarkan pada penelitian sebelumnya oleh rekan penulis Yuta Notsu, yang bergabung dengan banyak peneliti yang melakukan penelitian terbaru ini. Mereka menunjukkan bagaimana bintang-bintang muda mirip Matahari sering mengalami superflare yang puluhan hingga ratusan kali lebih kuat daripada suar matahari.
Matahari diketahui mengalami superflare, yang tampaknya terjadi setiap beberapa ribu tahun sekali. Hal ini menimbulkan pertanyaan: dapatkah superflare juga menyebabkan “lontaran massa super koronal” yang sama besarnya?
Sementara para astronom telah berspekulasi tentang kemungkinan hubungan antara dua fenomena ini, tidak ada bukti yang telah ditemukan sebelumnya.
Untuk menyelidiki kemungkinan ini, Namekata, Notsu, dan rekan-rekan mereka memutuskan untuk mempelajari EK Draconis, yang mirip dengan Matahari kita dalam hal ukuran dan massa tetapi secara signifikan lebih muda jika dibandingkan (berusia 100 juta tahun dibandingkan dengan Matahari kita, yaitu 4,6 miliar tahun).
Demi pengamatan mereka, Namekata, Notsu, dan rekan mereka menggunakan Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA dan SEIMEI Telescope Universitas Kyoto untuk mengamati EK Draconis (yang terlihat seperti versi mudanya dari Matahari) selama 32 malam di musim dingin dan musim semi 2020.
Pada tanggal 5 April 2020, tim mengamati EK Draconis meletus menjadi superflare, 30 menit kemudian diikuti oleh ejeksi besar-besaran plasma super panas. Kata Notsu:
“Ejeksi massa besar semacam ini, secara teoritis, juga dapat terjadi di Matahari kita. Pengamatan ini dapat membantu kita untuk lebih memahami bagaimana peristiwa serupa dapat memengaruhi Bumi dan bahkan Mars selama miliaran tahun. Seperti itulah rupa Matahari kita 4,5 miliar tahun yang lalu.”
Tim hanya dapat mengamati langkah pertama selama kemunculan ejeksi – fase “erupsi filamen” – tetapi masih dapat memperoleh perkiraan massa dan kecepatannya.
Menurut penelitian mereka, awan itu sepuluh kali lebih besar dari CME paling kuat yang pernah tercatat dari bintang yang mirip Matahari dan memiliki kecepatan tertinggi sekitar 1,6 juta km (1 juta mph). Peristiwa itu bisa menunjukkan betapa berbahayanya cuaca luar angkasa.
Jika letusan seperti itu terjadi dari Matahari kita, itu akan berpotensi melucuti atmosfer Bumi dan membuat sebagian besar planet kita menjadi tandus.
Sementara temuan mereka menunjukkan bahwa Matahari bisa melakukan kekerasan ekstrem seperti itu, mereka juga menyarankan bahwa superflare dan super CME mungkin jarang terjadi pada bintang setua Matahari. Tapi seperti yang dijelaskan Notsu, super CME mungkin lebih umum terjadi miliaran tahun yang lalu ketika Tata Surya kita masih terbentuk.
Super CME, dengan kata lain, dapat memainkan peran dalam evolusi planet seperti Bumi dan Mars, yang mencakup bagaimana yang satu memunculkan kehidupan sementara yang lainnya tidak.
“Atmosfer Mars saat ini sangat tipis dibandingkan dengan Bumi,” katanya. “Di masa lalu, kami pikir Mars memiliki atmosfer yang jauh lebih tebal. Lontaran massa korona dapat membantu kita memahami apa yang terjadi pada planet ini selama miliaran tahun.”
Pengetahuan yang sama ini bisa berguna jika dan ketika generasi mendatang mulai hidup di Mars. Melindungi atmosfer dari aktivitas matahari (termasuk CME) akan memungkinkan atmosfer untuk menebal kembali dari waktu ke waktu, membuat planet ini lebih hangat, lebih basah, dan lebih layak huni!
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Universe Today. Baca artikel aslinya.
