Beberapa pemangsa awal di bumi yang berkeliaran di lautan lebih dari 500 juta tahun yang lalu, sebagian dari mereka merupakan hewan terbesar yang hidup pada saat itu. Namun, sebuah studi terbaru terhadap fosil yang dipimpin oleh Jianni Liu dari Northwest University of Xi’an di China, telah menunjukkan bahwa bayi kecil mereka juga merupakan pembunuh yang lihai.
Kelompok hewan yang dikenal sebagai Arthropoda, yang mencakup hewan laba-laba, serangga dan krustasea, sering menjadi inspirasi di balik kisah monster dari fiksi ilmiah, sebagian besar karena bagian tubuhnya yang tampak menakutkan.
Beberapa spesies arthropoda tertua dan paling primitif merupakan kelompok yang disebut Radiodonta (“memancarkan gigi”), yang dipersenjatai dengan pelengkap raptorial (atau penggenggam) berduri merupakan mulut berbentuk lingkaran dengan gigi tersusun seperti cincin, yang cukup tajam untuk menghancurkan hampir semua makhluk laut.
Sampai sekarang, hampir tidak ada yang diketahui tentang radiodonta muda dan kebiasaan makan mereka. Namun, penemuan hewan yang masih muda dari spesies yang disebut sebagai Lyrarapax unguispinus dari periode awal Kambrium (518 juta tahun yang lalu) merupakan biota Chengjiang China, telah memberi cahaya baru pada fosil kelompok artropoda yang ikonik ini.
Dengan panjang total 18 mm, spesimen yang hampir lengkap ini mewakili radiodonta terkecil yang pernah ditemukan. Cukup mengagetkan tim peneliti, karena anatominya berkembang dengan baik secara luar biasa – terutama pelengkap penggenggam – memberikan penampilan miniatur hewan yang sudah dewasa.
Ini menunjukkan bahwa Lyrarapax unguispinus adalah predator yang utuh pada tahap perkembangan awal, mirip dengan arthropoda modern seperti belalang sembah, udang mantis, dan arakhnida. Penemuan ini menegaskan bahwa kebiasaan makan raptorial (menggenggam) pada hewan yang masih bayi muncul sejak awal dalam sejarah evolusi arthropoda.
Penelitian ini telah diterbitkan di National Science Review
