Sebuah roket yang diluncurkan dari Selandia Baru awal pekan ini membawa sebuah benda mengejutkan ke orbit, sebuah “bola disko” besar reflektif yang akan terlihat dengan mata telanjang dari Bumi untuk sebagian besar tahun 2018.
Diberi nama “Bintang Kemanusiaan”, diluncurkan oleh perusahaan Amerika Rocket Lab pada hari Minggu melalui roket Electron mereka yang bernama Still Testing , yang lepas landas dari Kompleks Peluncuran Lab Rocket 1 di Semenanjung Mahia di Pulau Utara Selandia Baru.
Mereka mengumumkan roket mereka sebagai cara murah untuk mengakses ruang angkasa, dan sejauh ini mereka cukup berhasil. Ini adalah peluncuran kedua dari perusahaan pemula, kedatangan pertama mereka di bulan Mei 2017 .
Roket tersebut membawa tiga cubesats, satelit kecil yang akan digunakan untuk penelitian, ditempatkan di orbit dekat kutub.
Setelah peluncurannya, perusahaan tersebut juga mengungkapkan muatan rahasia yang telah disertakan -Bintang Kemanusiaan atau Star Humanity.
Bintang Kemanusiaan mengorbit Bumi setiap 90 menit sekali, pada ketinggian antara 293 hingga 521 kilometer . Objeknya sekitar 1 meter dan memiliki 65 panel reflektif yang terbuat dari serat karbon yang akan memantulkan cahaya matahari.
“Kemanusiaan terbatas, dan kita tidak akan berada di sini selamanya,” pendiri perusahaan, Peter Beck, mengatakan di sebuah situsnya yang disiapkan untuk objek tersebut. “Namun, dalam menghadapi ketidaktahuan yang hampir tak terbayangkan ini, manusia mampu melakukan hal-hal yang hebat dan baik … Bintang Kemanusiaan adalah untuk mengingatkan kita akan hal ini.”
Di situs mereka, Anda bisa melacak orbit Bintang Kemanusiaan, memungkinkan Anda melihatnya di langit malam.
Tidak jelas seperti apa terangnya objek yang akan ditampilkan, walaupun Beck telah menyarankan bahwa hal itu akan sebanding dengan suar Iridium – yang disebabkan oleh panel surya satelit komunikasi Iridium – meskipun tampaknya sedikit tidak mungkin jika dilihat dari ukurannya.
Itu mungkin menjadi perhatian bagi para astronom, yang secara historis sangat menentang proyek seperti ini, yang dapat mengganggu pengamatan.
Tahun lalu, sekelompok ilmuwan Rusia meluncurkan objek serupa yang disebut Mayak, meskipun tampaknya gagal menyebarkan reflektor berbentuk piramida di orbitnya.
Rocket Lab mengatakan bahwa orbit Bintang Kemanusiaan akan terdegradasi dalam waktu sekitar sembilan bulan, ketika kemudian akan memasuki atmosfer kembali.
Jika tetap bertahan selama itu, akan terlihat cukup sering di seluruh dunia, karena orbitnya yang polar akan membawanya ke sebagian besar lokasi.
Objek, bola geodesi, berputar cepat di orbitnya mengelilingi Bumi. Ini tidak berisi instrumen atau pendorong yang kita sadari tapi hanyalah objek berbentuk bola disko berputar.
“Pada dasarnya ini menciptakan efek yang sama seperti bola disko, menciptakan tampilan kilauan pemotretan berkedip terang,” kata Lab Rocket. Mereka juga mencatat bahwa mereka “mempertimbangkan iterasi masa depan dari Bintang Kemanusiaan”.
