Danau dapat terbentuk sebagai hasil aktivitas tektonik, vulkanik, atau bahkan glasial, namun aktivitas manusia yang disengaja juga telah menciptakan dan menghancurkan banyak danau. Melihat penyebab alami pembentukan danau, fakta bahwa sebagian besar danau besar di dunia berada di Amerika Utara tanpa kebetulan. Hal ini terjadi karena, di masa lalu, wilayah ini tertutup oleh gletser dan, karena gletser ini terus bergerak, pembuangan permukaan tanah dan endapan air es yang mencair menyebabkan danau terbentuk. Meskipun demikian, adalah tugas kita sebagai manusia untuk melindungi dan melestarikan danau di dunia, sebagaimana juga berfungsi sebagai habitat dan sumber air yang penting.
Meskipun ada banyak danau yang patut diperhatikan di planet ini, terdapat 10 danau terbesar di dunia. Diperkirakan ada sekitar 2 juta danau di seluruh dunia. Beberapa danau terletak di daerah pegunungan, sementara yang lain ditemukan di ketinggian dekat permukaan laut. Danau bisa berupa danau air tawar, atau danau garam.
Danau terbesar di dunia tidak hanya dikenal dengan ukurannya yang sangat besar, namun sering dikunjungi karena flora dan fauna yang kaya juga, dan kegiatan rekreasi dan tur outdoor menawarkan banyak pengunjung kepada mereka yang sangat unik. Sementara musim dan tahun yang berlalu sering menyebabkan area permukaan beberapa danau ini sangat bervariasi, danau yang terdaftar dapat digambarkan sebagai sangat besar setiap saat.
Berikut ini adalah ringkasan dari 10 danau alami terbesar di dunia dalam hal luas permukaan total, dan masing-masing badan airnya sungguh luar biasa.
10. Great Slave Lake – 28,930 km2
The Great Slave Lake tidak hanya danau terbesar ke-10 di dunia, tapi juga danau terdalam Amerika Utara yang mencapai kedalaman 614 meter, dan danau terbesar kedua di Wilayah Barat Laut Kanada . Danau yang panjangnya 480 km, berkisar antara 19 sampai 109 km, dan mencakup area permukaan 28.930 kilometer persegi. Sungai Hay adalah aliran masuk utama, sedangkan arus utamanya sungai Mackenzie. Terletak jauh di utara pada ketinggian permukaan sekitar 156 meter, permukaan Danau Great Slave membeku sepanjang tahun.
9. Danau Malawi – 30,044 km2
Danau Malawi , juga disebut sebagai Lago Niassa di Mozambik dan Danau Nyasa di Tanzania, adalah danau Afrika yang sangat menakjubkan. Tanzania , Mozambik, dan Malawi adalah negara-negara membentuk cekungan danau ini, yang merupakan danau paling selatan di dalam sistem Rift Lake Afrika Timur. Seiring dengan menjadi danau terbesar ke-9 di dunia dengan total luas permukaan 30.044 kilometer persegi, danau ini memiliki perbedaan sebagai danau ke-3 terbesar dan ke-2 di Benua Afrika juga. Dengan titik terdalam mencapai 706 m, Danau Malawi memiliki panjang 579 km dan kedalaman rata-rata 292 m. Arus masuk utama untuk Danau Malawi adalah Sungai Ruhuhu, dan aliran utama adalah Sungai Shire di ujung selatannya. Dibentuk pada ketinggian sekitar 500 meter di atas permukaan laut karena pemisahan lempeng tektonik, danau meromictic ini (danau dengan permukaan dan lapisan dalam yang tidak bercampur) terkenal dengan danau yang menjadi tuan rumah jumlah tertinggi spesies ikan di dunia,
8. Great Bear Lake – 31.080 km2
Terletak 200 km selatan Lingkaran Kutub Utara di Wilayah Barat Laut Kanada, Great Bear Lake adalah yang terbesar keempat di Amerika Utara. Panjangnya 320 km, dan lebar hingga 175 km. Titik terdalam danau glasial ini adalah 446 m, dengan kedalaman rata-rata 71,7 m. Danau ini memiliki 26 pulau yang mencakup area gabungan seluas 759,3 km². Arus utama Danau Beruang adalah the Great Bear River. Luas permukaan danau berada pada ketinggian 186 m di atas permukaan laut, dan ini dikenal dengan suhu dingin yang tidak tertahankan di musim dingin.
7. Danau Baikal – 31,500 km2
Danau lain dari Belahan Bumi Utara, Danau Baikal, yang juga disebut “Danau Alam”, adalah danau rift (Danau terbentuk karena gerakan di dalam zona keretakan tektonik) yang berada di utara perbatasan Mongolia di wilayah selatan Siberia, antara negara-negara Republik Rusia, Buryatia dan Irkutsk Oblast. Danau Baikal adalah danau air tawar es terbesar di dunia, dan berisi sekitar 20% dari total air bersih dunia.
Hal ini juga dianggap sebagai salah satu danau ‘paling jernih’ di dunia. Seiring dengan menjadi danau terbesar ke-7 di dunia, dengan total luas permukaan 31.500 km², danau ini juga merupakan danau terbesar di dunia berdasarkan volume, dan danau terdalam di dunia. Bahkan mungkin menjadi salah satu danau tertua di planet kita, dengan usia diperkirakan tidak kurang dari 25 juta tahun.
Kedalaman rata-rata danau ini adalah 744,4 m, dengan titik terdalamnya menjadi 1642 meter (danau rift biasanya lebih dalam dibandingkan dengan yang tidak bergaris, karena kedalaman celah yang dibentuk oleh gerakan tektonik yang dipenuhi perairan). Ini disebut “Galapagos of Rusia” karena isolasi dari manusia dan umur panjang yang telah membuat rumah bagi beberapa fauna air tawar yang paling beragam dan tidak biasa di dunia. Cekungan danau ini terletak seluruhnya di Rusia, dan sumber utama arus masuknya adalah Sungai Barguzin, Selenge dan Upper Angara.
6. Danau Tanganyika – 32.893 km2
Danau Tanganyika adalah salah satu dari danau terbesar di Afrika. Sebagai danau air tawar terpanjang di dunia dan di antara yang terbesar di permukaan, Danau Tanganyika terletak di tengah dataran tinggi Afrika, dengan aliran masuk dari Sungai Ruzizi, Kalamboo, dan Malagarai. Menurut perkiraan, danau ini merupakan danau air tawar terdalam dan terbesar di dunia secara volume. Dengan cekungan yang membentang ke Burundi, Tanzania, Zambia, dan Republik Demokratik Kongo, Danau Tanganyika adalah danau terbesar keenam di dunia, dengan luas permukaan 32.893 km², dan kedalaman rata-rata 570 m, dengan titik terdalam 1470 m di bawah permukaan. Seperti danau besar lainnya, Danau Tanganyika terbentuk karena gerakan tektonik, dan memiliki jarak tempuh 677 km terpanjang, dan lebar sekitar 50 km paling luas. Ini dikenal sebagai danau terdalam kedua, setelah Danau Baikal, dan terbentuk 642 m di bawah permukaan laut.
5. Danau Michigan – 58.016 km2
Danau Michigan termasuk di antara The Great Lakes yang ditemukan di Amerika Utara namun, tidak seperti yang lainnya, danau ini terletak seluruhnya di Amerika Serikat. Sebenarnya, ini adalah yang terbesar di antara semua danau yang ditemukan seluruhnya di satu negara saja. Dari The Great Lakes, ini adalah yang terbesar ke-3 dengan luas permukaan, dengan luas total 57.800 Km², dan volume ini merupakan yang terbesar ke-2 dengan 4.918 km kubik air. Panjangnya 494 km dan lebar 190 km, dan memiliki garis pantai lebih dari 2.575 km. Cekungan Danau Michigan digabungkan ke lembah Danau Huron di timur. Dengan kedalaman rata-rata 85 m, danau mencapai turun ke 282 m pada titik terdalamnya. Seperti banyak danau lainnya di Amerika Utara, Danau Michigan dibentuk oleh gerakan glasial, dan terhubung ke laut dengan menggunakan saluran air buatan manusia dan kanal.
4. Danau Huron – 59.596 km2
Berbatasan antara Michigan di AS di barat dan Ontario di Kanada di utara dan timur, Danau Huron adalah salah satu dari Great Lakes Amerika Utara. Huron dapat membanggakan kehebatannya sebagai danau terbesar keempat di dunia, dan danau air tawar terbesar ke-3, dengan luas permukaan mencakup 59.596 km². Danau ini sepanjang 331 km dan lebar 295 km. Titik terdalam danau adalah 229 m, dan kedalaman rata-rata adalah 59 m. Seperti Danau Besar lainnya, Danau Huron terbentuk karena pergerakan gletser, dan sumber utama arus masuknya adalah Selat Mackinac dan Sungai Saint Mary. Fakta lainnya tentang Huron adalah bahwa danau ini adalah rumah bagi Pulau Manitoulin: Pulau Danau Terbesar di dunia.
3. Danau Victoria – 69.485 km2
Danau Victoria memegang gelar danau terbesar di Afrika, danau tropis terbesar di dunia, dan sebagai danau air tawar terbesar kedua, yang mencakup area permukaan total 69.485 kilometer persegi. Dinamai oleh Ratu Victoria, merupakan salah satu Danau Afrika Terbesar, dan dialiri oleh arus masuk dari Sungai Kagera. Cekungan danau mencakup wilayah Afrika yang luas. Danau ini relatif dangkal, dengan kedalaman rata-rata 40 m dan kedalaman maksimum 84 m. Danau Victoria dibatasi oleh Kenya , Uganda , dan Tanzania, dan memiliki 84 pulau.
2. Danau Superior – 82,414 km2
Danau Superior dianggap sebagai danau air tawar terbesar di dunia menurut wilayahnya, dengan volume terbesar ke-3, dan danau terbesar kedua dari wilayah manapun di dunia. Ini juga merupakan yang terbesar di antara semua Great Lakes Amerika Utara, dengan total luas permukaan 82.414 kilometer persegi. Pada tingkat terjauh, Danau Superior berjarak sekitar 563 km, lebarnya 257 km, dan mencapai kedalaman maksimum 406 m. Melalui Sungai St. Mary dan Kunci Soo, air dari Danau Superior mengalir keluar ke Danau Huron. Seperti Danau Besar lainnya, Danau Superior terbentuk karena gerakan glasial.
1. Laut Kaspia – 371.000 km2
Laut Kaspia memiliki karakteristik yang umum untuk kedua laut dan danau dan terdaftar sebagai danau terbesar di dunia, meskipun bukan danau air tawar. Ini adalah badan perairan pedalaman terbesar di dunia, dengan total luas permukaan 371.000 km ², menahan 78.200 km kubik air dengan volume sekitar 3,5 kali lebih banyak air menurut volume daripada kelima danau besar. Selain itu, danau ini juga merupakan danau terdalam ke-3 di dunia. Bagian paling dalam dari danau adalah 1.025 m, dan danau ini memiliki panjang 1.199 km pada rentang terpanjangnya, dengan kedalaman rata-rata 211 m.
Laut Kaspia unik sebagai satu-satunya Danau Kelautan dalam daftar ini, dan sisanya dianggap sebagai Danau Kontinental. Ini karena bukan sepenuhnya di atas kerak benua, Laut Kaspia memiliki Cekungan Kelautan. Ini juga merupakan “endorheic basin”, menyebutnya sebagai sistem tertutup tanpa arus keluar. Laut Kaspia merupakan bagian dari Iran, Kazakhstan, Turkmenistan, Rusia dan Azerbaijan di antara negara-negara pembentuk cekungannya. Sungai Volga, Ural, Terek, dan Kura semuanya berfungsi sebagai sumber utama arus masuk yang mengaliri Laut Kaspia.
