Di ladang kentang dekat perbatasan Belanda dengan Belgia, petani Belanda Jacob van den Borne duduk di kabin besar pemanen, di depan panel instrumen yang layak untuk menjadi perusahaan kapal angkasa.
Dari tempat bertenggernya 10 kaki di atas tanah, dia memonitor dua pesawat tak berawak – sebuah traktor tanpa sopir yang berkeliaran di ladang dan sebuah quadcopter di udara – yang memberikan pembacaan rinci tentang kimia tanah, kadar air, nutrisi, dan pertumbuhan, yang mengukur kemajuan setiap tanaman kentang secara individu. Produksi Van den Borne sering kali menunjukan tentang kekuatan “pertanian presisi”-nya, seperti yang telah diketahui. Hasil rata-rata global kentang per hektar adalah sekitar sembilan ton. Namun ladang Van den Borne dengan andal menghasilkan lebih dari 20 ton.
Hasil yang berlebihan itu membuat semua lebih luar biasa di sisi lain neraca: pemasukan. Hampir dua dekade yang lalu, Belanda membuat komitmen nasional untuk pertanian berkelanjutan di bawah seruan “Dua kali lebih banyak makanan dengan menggunakan setengah sumber daya.” Sejak tahun 2000, Van den Borne dan banyak rekannya telah mengurangi ketergantungan pada air untuk tanaman utama sebanyak 90 persen. Mereka hampir sepenuhnya menghilangkan penggunaan pestisida kimia pada tanaman di rumah kaca, dan sejak 2009 produsen unggas dan peternakan Belanda telah mengurangi penggunaan antibiotik sebanyak 60 persen.
Lautan rumah kaca mengelilingi rumah petani di wilayah Westland Belanda. Belanda telah menjadi pemimpin dunia dalam inovasi pertanian, merintis jalan baru untuk memerangi kelaparan.
Satu lagi alasan untuk mengagumi: Belanda adalah sebuah negara kecil yang padat penduduknya, dengan lebih dari 1.300 jiwa per mil persegi. Hilangnya hampir semua sumber daya yang dianggap penting untuk pertanian skala besar. Namun, pengekspor makanan nomor dua di dunia itu diukur berdasarkan nilai, kedua setelah Amerika Serikat, yang memiliki 270 kali daratannya. Bagaimana dataran Belanda melakukannya?
Dilihat dari udara, Belanda tidak menyerupai negara produsen makanan utama lainnya – tambal sulam yang terfragmentasi dari ladang yang diolah dengan intens, secara umum lahan pertaniannya kecil menurut standar agribisnis, karena diselingi oleh kota-kota dan pinggiran kota yang ramai. Di daerah pertanian utama negara ini, hampir tidak ada ladang kentang, tidak ada rumah kaca, tidak ada gudang sampah yang tidak terlihat dari gedung pencakar langit, pabrik manufaktur, atau lahan urban. Lebih dari separuh luas lahan negara digunakan untuk pertanian dan hortikultura.
Alur cahaya buatan meminjamkan aura dunia lain ke Westland, ibukota rumah kaca Belanda. Perkebunan yang dikendalikan iklim seperti tanaman ini tumbuh setiap saat dan dalam setiap jenis cuaca.
Lahannya terdiri dari cermin raksasa yang terlihat membentang di pedesaan, berkilau saat matahari bersinar dan bercahaya dengan cahaya interior yang menakutkan saat malam tiba. Mereka adalah kompleks rumah kaca Holland yang luar biasa, beberapa di antaranya mencakup 175 hektar.
Perkebunan yang dikendalikan iklim ini memungkinkan sebuah negara yang terletak kurang dari seribu mil dari Lingkaran Arktik untuk menjadi pemimpin global dalam ekspor buah yang tumbuh pada musim tertentu: tomat. Belanda juga merupakan eksportir kentang dan bawang terbesar di dunia dan eksportir sayuran terbesar kedua dalam hal nilai. Lebih dari sepertiga dari seluruh perdagangan global benih sayuran berasal dari Belanda.
Para pemikir di balik angka mengejutkan ini berpusat di Wageningen University & Research (WUR), terletak 50 mil tenggara Amsterdam. Secara luas dianggap sebagai lembaga penelitian pertanian terkemuka di dunia, WUR adalah titik nodal Food Valley, sebuah cluster teknologi pertanian start-up dan peternakan eksperimental yang ekspansif. Nama itu merupakan kiasan yang disengaja bagi Silicon Valley di California, dengan Wageningen meniru peran Universitas Stanford dalam penggabungan akademis dan kewiraswastaannya yang dirayakan.
Ernst van den Ende, managing director WUR’s Plant Sciences Group, mewujudkan pendekatan campuran Food Valley. Seorang sarjana terkenal dengan gaya santai seorang barista di sebuah kafe hip, van den Ende adalah otoritas dunia dalam patologi tanaman. Tapi, dia berkata, “Saya bukan hanya dekan perguruan tinggi. Setengah dari saya menjalankan Ilmu Tanaman, namun separuh lainnya mengawasi sembilan unit bisnis terpisah yang terlibat dalam penelitian kontrak komersial.” Hanya campuran itu,” dorongan sains yang terkait dengan pasar,” dia meluruskan, “dapat memenuhi tantangan yang terbentang di depan.”
Apakah tomat tumbuh paling baik saat dimandikan dengan lampu LED dari atas, di samping, atau keduanya? Ilmuwan tanaman Henk Kalkman mencari jawabannya di Delphy Improvement Center, Bleiswijk. Kolaborasi antara akademisi dan pengusaha merupakan pendorong utama inovasi Belanda.
Tantangan? Dengan kata-kata apokaliptik yang terus terang, dia mengatakan, planet ini harus menghasilkan “lebih banyak makanan dalam empat dekade ke depan daripada semua petani dalam sejarah yang telah panen selama 8.000 tahun terakhir.”
Itu karena pada tahun 2050, Bumi akan menjadi rumah bagi sebanyak 10 miliar orang, naik dari 7.5 miliar hari ini. Jika kenaikan hasil pertanian dalam jumlah besar tidak tercapai, disesuaikan dengan penurunan penggunaan air dan bahan bakar fosil secara besar-besaran, satu miliar atau lebih orang mungkin menghadapi kelaparan. Kelaparan bisa menjadi masalah yang paling mendesak di abad ke-21, dan para visioner yang bekerja di Food Valley percaya bahwa mereka telah menemukan solusi inovatif. Cara untuk mencegah kelaparan bencana berada dalam jangkauan, van den Ende bersikeras. Optimismenya didasarkan pada umpan balik lebih dari seribu proyek WUR di lebih dari 140 negara dan pada fakta formalnya dengan pemerintah dan universitas di enam benua untuk berbagi kemajuan dan menerapkannya.
