Penyebutan sederhana kata “radiasi” sering menimbulkan ketakutan pada orang. Semnetara bagi yang lainnya, akan menyenangkan saat berpikir bahwa sedikit paparan radiasi dapat mengubah Anda menjadi pahlawan super berikutnya, seperti Hulk.
Tapi benarkah pada dasarnya segala sesuatu di sekitar kita adalah radioaktif, bahkan makanan yang kita makan? Anda mungkin pernah mendengar pisang mengandung radioaktif ringan, tetapi apa arti yang sebenarnya? Dan meskipun kita bukan pahlawan super, apakah tubuh manusia juga bersifat radioaktif?
Apa itu radiasi?
Radiasi adalah energi yang merambat dari satu titik ke titik lain, baik sebagai gelombang maupun partikel. Kita terpapar radiasi dari berbagai sumber alami maupun buatan setiap harinya.
Radiasi kosmik dari Matahari dan luar angkasa, radiasi dari batuan dan tanah, serta radioaktivitas di udara yang kita hirup dan dalam makanan dan air kita, semuanya merupakan sumber radiasi alami.
Pisang adalah contoh umum dari sumber radiasi alami. Pisang mengandung kalium berkadar tinggi, dan sebagian kecilnya bersifat radioaktif. Tetapi Anda tidak perlu melepaskan smoothie pisang Anda – jumlah radiasinya sangat kecil, dan jauh lebih sedikit daripada “radiasi latar” alami yang kita alami setiap hari.
Sumber radiasi buatan termasuk perawatan medis dan sinar-X, telepon seluler dan saluran listrik. Ada kesalahpahaman umum bahwa sumber radiasi buatan lebih berbahaya daripada radiasi alami. Akan tetapi, itu tidak benar.
Tidak ada sifat fisik yang membuat radiasi buatan berbeda atau lebih merusak daripada radiasi alami. Efek berbahaya terkait dengan dosis, dan bukan dari mana paparan itu berasal.
Apa perbedaan antara radiasi dan radioaktivitas?
Kata “radiasi” dan “radioaktivitas” sering digunakan secara bergantian. Meskipun keduanya terkait, tapi tidak sama persis.
Radioaktivitas mengacu pada atom tidak stabil yang mengalami peluruhan radioaktif. Energi dilepaskan dalam bentuk radiasi ketika atom berusaha mencapai stabilitas, atau menjadi non-radioaktif.
Radioaktivitas suatu bahan menggambarkan laju peluruhannya, dan proses peluruhannya. Jadi radioaktivitas dapat dianggap sebagai proses di mana unsur-unsur dan bahan-bahan berusaha menjadi stabil, dan radiasi sebagai energi yang dilepaskan sebagai hasil dari proses ini.
Radiasi pengion dan non-pengion
Tergantung pada tingkat energi, radiasi dapat diklasifikasikan menjadi dua jenis.
Radiasi pengion memiliki energi yang cukup untuk melepaskan elektron dari atom, yang dapat mengubah komposisi kimia suatu material. Contoh radiasi pengion termasuk sinar-X dan radon (gas radioaktif yang ditemukan di bebatuan dan tanah).
Radiasi non-pengion memiliki energi yang lebih sedikit tetapi masih dapat mengeksitasi molekul dan atom, yang menyebabkannya bergetar lebih cepat. Sumber umum radiasi non-pengion termasuk ponsel, saluran listrik, dan sinar ultraviolet (UV) dari Matahari.
Apakah semua radiasi berbahaya? Tidak juga
Radiasi tidak selalu berbahaya – tergantung pada jenis, kekuatan, dan berapa lama Anda terpapar.
Sebagai aturan umum, semakin tinggi tingkat energi radiasi, semakin besar kemungkinan menyebabkan kerusakan. Misalnya, kita tahu bahwa paparan berlebihan terhadap radiasi pengion – katakanlah, dari gas radon yang terjadi secara alami – dapat merusak jaringan dan DNA manusia.
Kita juga tahu bahwa radiasi non-pengion, seperti sinar UV dari Matahari, dapat berbahaya jika orang tersebut terpapar pada tingkat intensitas yang cukup tinggi, menyebabkan efek kesehatan yang merugikan seperti luka bakar, kanker, atau kebutaan.
Yang penting, karena bahaya ini diketahui dan dipahami dengan baik, semua itu dapat dilindungi. Badan pakar internasional dan nasional memberikan pedoman untuk memastikan keselamatan dan proteksi radiasi terhadap manusia dan lingkungan.
Untuk radiasi pengion, ini berarti menjaga dosis di atas radiasi latar alami serendah mungkin – misalnya, hanya menggunakan pencitraan medis pada bagian tubuh yang diperlukan, menjaga dosis tetap rendah, dan menyimpan salinan gambar untuk menghindari pemeriksaan ulang.
Untuk radiasi non-pengion, itu berarti menjaga paparan di bawah batas aman. Misalnya, peralatan telekomunikasi menggunakan radiasi non-pengion frekuensi radio dan harus beroperasi dalam batas keselamatannya.
Selain itu, dalam kasus radiasi UV dari Matahari, kita tahu untuk melindungi dari paparan menggunakan tabir surya dan pakaian ketika levelnya mencapai 3 dan di atas pada indeks UV.
Radiasi dalam kedokteran
Meskipun ada risiko yang jelas terkait dengan paparan radiasi, penting juga untuk mengenali manfaatnya. Salah satu contoh umum dari hal ini adalah penggunaan radiasi dalam pengobatan modern.
Pencitraan medis menggunakan teknik radiasi pengion, seperti sinar-X dan CT scan, serta teknik radiasi non-pengion, seperti ultrasound dan magnetic resonance imaging ( MRI ).
Jenis teknik pencitraan medis ini memungkinkan dokter untuk melihat apa yang terjadi di dalam tubuh dan seringkali mengarah pada diagnosis yang lebih awal dan kurang invasif. Pencitraan medis juga dapat membantu menyingkirkan penyakit serius.
Radiasi juga dapat membantu mengobati kondisi tertentu – dapat membunuh jaringan kanker, mengecilkan tumor atau bahkan digunakan untuk mengurangi rasa sakit.
Jadi, apakah tubuh kita juga radioaktif? Jawabannya adalah ya, seperti segala sesuatu di sekitar kita, kita juga sedikit radioaktif. Tapi ini bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan.
Tubuh kita dibangun untuk menangani sejumlah kecil radiasi – itulah mengapa tidak ada bahaya dari jumlah radiasi yang kita hadapi dalam kehidupan normal kita sehari-hari. Hanya saja, jangan berharap radiasi ini mengubah Anda menjadi pahlawan super dalam waktu dekat, karena itu adalah jelas semacam fiksi ilmiah.
Sarah Loughran , Direktur Penelitian dan Saran Radiasi (ARPANSA), dan Adjunct Associate Professor (UOW), University of Wollongong
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya .
