BAGIKAN

DARPA sebuah organisasi yang mewujudkan gagasan-gagasan gila para penemu klasik, mulai dari Robot anjing yang melompat, Peluru panduan mandiri, Pesawat lepas landas vertikal, dan yang terbaru: mata-mata tanaman bioengineer. Terdengar sangat asing.

Betul, Defense Advanced Research Projects Agency – DARPA – bagian dari Departemen Pertahanan AS yang bertanggung jawab untuk mengembangkan teknologi yang akan digunakan oleh militer, berencana untuk menanam tanaman bioengineer untuk pengumpulan intelijen.

DARPA mengatakan program barunya “merencanakan tanaman sebagai sensor yang hati-hati dan mandiri yang mampu melaporkan melalui respons terpantau mereka terhadap rangsangan lingkungan dari jarak jauh.” Sebenarnya itu sama sekali tidak terdengar mengerikan. Sebelumnya disuatu tempat di sekitar tahun 1984-an sudah ada mikrofon dedaunan dan “serangga” klasik dalam sebuah pot tanaman.

Idenya tidak sesulit kelihatannya. Agensi beralih ke pabrik, atau lebih tepatnya Advanced Plant Technologies (APT), untuk memanfaatkan kemampuan mereka untuk merasakan rangsangan lingkungan, cara mereka untuk mengidentifikasi ancaman potensial seperti kebocoran kimia atau radiasi. Tumbuhan, menurut mereka, adalah “generasi penerus pengumpul intelijen”.

Kita tidak berbicara tentang tanaman, tentu saja. Tetapi jika para insinyur dapat mengendalikan respon tanaman terhadap rangsangan, dan bagaimana reaksi mereka, mereka dapat memprogramnya untuk mendeteksi segala jenis, dari muatan elektromagnetik hingga patogen di udara. Dan karena tanaman adalah mandiri, rencananya mereka akan memantau segala sesuatu yang mungkin memicunya, selain hidup dengan bahagia di alam bebas dengan perawatan minimal.

“Tanaman sangat selaras dengan lingkungannya dan respon fisiologis yang alami untuk rangsangan dasar seperti cahaya dan suhu, tapi juga dalam beberapa kasus yang menyentuh, bahan kimia, hama, dan patogen,” jelas Blake Bextine, Manajer Program DARPA untuk APT.

“Teknik pemodelan molekul dan pemodelan yang baru akan memungkinkan memprogram ulang kemampuan pendeteksian dan pelaporan ini untuk berbagai rangsangan, yang tidak hanya akan membuka arus intelijen baru, namun juga mengurangi risiko dan biaya personil yang terkait dengan sensor tradisional.”

Ini bukan pertama kalinya tanaman telah dimodifikasi dengan cara ini. Sebelumnya, sumber daya alam tanaman telah habis karena harus mengarahkan energi ke pemantauan. Periset yang bekerja di APT berharap bisa menciptakan tanaman yang bisa digunakan sebagai sensor, namun benar-benar tidak akan mempengaruhi kemampuan tumbuh-tumbuhan di dunia alami, terkait dengan faktor-faktor yang tidak diketahui seperti hewan, serangga, dan tanaman yang bersaing, mempertahankan keberlangsungannya.

Pada saat ide ini bahkan belum mencapai bukti konsep. Ini akan diusulkan di Kantor Teknologi Biologis agensi di Virgina sebagai bagian dari Hari Pengusaha APT DARPA pada tanggal 12 Desember. Kita berharap dapat melihat apa lagi yang akan mereka hadirkan.