Para peneliti telah menciptakan robot yang terbuat dari sel hidup yang tidak hanya dapat menyelesaikan berbagai tugas, tetapi juga bereproduksi meskipun dengan cara yang tidak seperti dilakukan oleh makhluk hidup lainnya.
Xenobot adalah makhluk hidup sintetis yang pertama kali diumumkan pada tahun 2020. Mereka terbuat dari campuran sel kulit dan sel otot jantung dari embrio katak tahap awal. Namun mereka bukan katak sama sekali.
Cetak biru yang dirancang komputer mengatur sel-sel tersebut dalam berbagai konfigurasi sehingga mereka dapat melakukan tugas-tugas seperti memindahkan, mendorong, atau membawa berbagai objek.
Seperti yang dilaporkan dalam Proceedings of the National Academy of Science, dengan desain yang tepat, Xenobot juga dapat bereproduksi.
Mereka melakukannya dengan replikasi kinematik. Ini telah dijumai pada tingkat molekuler, tetapi tidak pada skala ini. Pekerjaan itu menunjukkan bahwa sel-sel hidup memiliki lebih banyak kemungkinan perilaku daripada apa yang telah kita temukan dengan mempelajari dunia alami.
“Orang-orang telah lama berpikir bahwa kami telah menemukan semua cara agar kehidupan dapat bereproduksi atau bereplikasi. Tapi ini adalah sesuatu yang belum pernah diamati sebelumnya,” kata rekan penulis Douglas Blackiston, ilmuwan senior di Universitas Tufts.
“Ini adalah sel katak yang bereplikasi dengan cara yang sangat berbeda dari cara katak melakukannya. Tidak ada hewan atau tumbuhan yang diketahui oleh sains mereplikasi dengan cara ini,” tambah penulis utama Sam Kriegman, dari Tuft’s Allen Center dan Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering di Universitas Harvard.
Xenobot yang mereplikasi akan segera mati setelah bereproduksi satu kali. Jadi tim kembali ke Kecerdasan Buatan yang mereka gunakan untuk merancang mesin hidup ini, menugaskan AI untuk menghasilkan versi yang tidak akan mati begitu saja. AI melakukan miliaran simulasi untuk sampai pada konfigurasi yang akhirnya berhasil.
“Kami meminta superkomputer di UVM [University of Vermont] untuk mencari tahu cara menyesuaikan bentuk induk awal, dan AI muncul dengan beberapa desain aneh setelah berbulan-bulan berlalu, termasuk yang menyerupai Pac-Man,” kata Kriegman.
“Kita perlu menciptakan solusi teknologi yang tumbuh pada tingkat yang sama dengan tantangan yang kita hadapi,” tambah rekan penulis Dr Joshua Bongard. Potensi mereka untuk menjadi cepat dan mudah beradaptasi mungkin membuat Xenobots menjadi jawaban atas berbagai tantangan mulai dari mengumpulkan mikroplastik hingga berbagai aplikasi medis.
“Jika kita tahu bagaimana cara memberi tahu sekumpulan sel untuk melakukan apa yang kita ingin mereka lakukan, pada akhirnya, itulah obat regeneratif — itulah solusi untuk cedera traumatis, cacat lahir, kanker, dan penuaan,” rekan penulis Profesor Michael Levin menjelaskan.
