Kita semua bisa sepakat bahwa manusia perlu mengurangi dampaknya terhadap lingkungan. Dan sementara kebanyakan dari kita memikirkan hal ini dalam hal kegiatan sehari-hari – seperti makan lebih sedikit daging, atau biak dalam menggunakan air – tanggung jawab ini sebenarnya melampaui hidup dan mati.
Populasi global mendekati delapan miliar, dan jumlah lahan yang tersedia untuk penguburan manusia hampir habis, terutama di negara-negara kecil dan padat penduduk.
Untuk meminimalkan dampak lingkungan, tubuh manusia harus kembali ke alam secepat mungkin. Tetapi tingkat pembusukan di beberapa metode pembuangan tradisional yang paling umum sangat lambat. Dibutuhkan beberapa dekade bagi jenazah untuk membusuk.
Dalam studi satu-satunya, tim kami menganalisis 408 mayat manusia yang digali dari lubang kubur dan kuburan batu di utara Italia untuk mengetahui kondisi apa yang membantu mempercepat pembusukan.
Kerugian lingkungan dari penguburan tradisional
Ritual pemakaman harus menghormati orang mati, menimbun keluarga dan mempromosikan pencapaian akhirat sesuai dengan kepercayaan masyarakat. Ini terlihat berbeda untuk orang yang berbeda pula. Meskipun gereja Katolik telah mengizinkan kremasi sejak tahun 1963, masih lebih memilih penguburan. Muslim akan selalu mengharusan penguburan, sementara sebagian besar umat Hindu dikremasi.
Di Australia, bagaimanapun, sensus terakhir mengungkapkan hampir 40% dari populasi diidentifikasi sebagai “tidak beragama“. Ini membuka lebih banyak jalan tentang bagaimana mayat manusia dapat ditangani setelah kematian.
Sebagian besar praktik pemakaman tradisional di negara-negara industri memiliki beberapa efek berbahaya jangka panjang terhadap lingkungan. Potongan kayu dan logam dalam peti mati dan peti matinya sendiri tetap berada di dalam tanah, melepaskan berbagai bahan kimia berbahaya melalui cat, pengawet, dan logam paduan. Bahan kimia yang digunakan untuk pembalseman juga tetap berada di dalam tanah dan dapat mencemari tanah dan saluran air.
Kremasi juga memiliki jejak karbon yang besar . Ini membutuhkan banyak pohon untuk bahan bakar dan menghasilkan jutaan ton karbon dioksida setiap tahun, serta senyawa volatil beracun.
Ada beberapa alternatif penguburan tradisional. Ini termasuk “kremasi air” atau “resomasi” (di mana jenazah cepat larut), pengomposan manusia, mumifikasi, cryonics (pembekuan dan penyimpanan), penguburan ruaang angkasa, dan bahkan mengubah tubuh menjadi pohon atau abu menjadi berlian atau piringan hitam.
Namun, banyak dari alternatif ini ilegal, tidak tersedia, mahal, atau tidak sesuai dengan keyakinan masyarakat. Sebagian besar memilih penguburan peti mati, dan semua negara menerima metode ini. Jadi pertanyaan tentang penguburan berkelanjutan adalah memilih di antara banyak jenis peti mati yang tersedia.
Apa yang menyebabkan dekomposisi lebih cepat?
Peti mati berkisar dari peti kayu tradisional, peti mati kardus, hingga peti mati alami yang terbuat dari willow, daun pisang atau bambu, yang terurai lebih cepat.
Pilihan yang paling ramah lingkungan adalah pilihan yang memungkinkan tubuh terurai dan tereduksi menjadi tulang-belulang (atau “kerangka”) dengan cepat – mungkin hanya dalam beberapa tahun.
Penelitian kami telah mempresentasikan tiga temuan utama tentang kondisi yang mendorong skeletonisasi tubuh manusia.
Pertama, telah dikonfirmasi bahwa mayat yang ditimbun di makam yang disegel secara tradisional (di mana peti mati ditempatkan di dalam ruang batu) dapat memakan waktu lebih dari 40 tahun untuk dijadikan kerangka.
Di makam tertutup ini, bakteri dengan cepat mengkonsumsi oksigen di ruang batu tempat peti mati ditempatkan. Ini menciptakan lingkungan mikro yang mempromosikan pelestarian tubuh yang hampir tidak terbatas.
Kami juga menemukan lahan pemakaman dengan persentase pasir dan kerikil yang tinggi di dalam tanah mendorong dekomposisi dan kerangka tubuh dalam waktu kurang dari sepuluh tahun – bahkan jika mereka berada di dalam peti mati.
Itu karena komposisi tanah ini memungkinkan lebih banyak sirkulasi udara dan mikrofauna, dan drainase air yang cukup – yang semuanya berguna untuk mendegradasi bahan organik.
Akhirnya, penelitian kami mengkonfirmasi kecurigaan sebelumnya tentang dekomposisi lambat mayat yang terkubur. Kami menemukan menempatkan mayat di dalam kuburan batu, atau menutupinya dengan lempengan batu di tanah, membantu pembentukan lilin mayat (atau “adipocere“).
Zat ini adalah hasil akhir dari beberapa reaksi kimia di mana jaringan adiposa (lemak) tubuh berubah menjadi zat “sabun” yang sangat tahan terhadap degradasi lebih lanjut. Memiliki lilin mayat memperlambat (jika tidak sepenuhnya menghentikan) proses dekomposisi.
Opsi baru yang lebih hijau
Dalam mencari solusi penguburan yang inovatif, kami memiliki kesempatan untuk bereksperimen dengan jenis pembuangan mayat baru di sebuah makam yang disebut “makam aerasi“.
Selama 20 tahun terakhir makam aerasi telah dikembangkan di beberapa negara Eropa termasuk Perancis, Spanyol dan Italia (di mana telah dikomersialkan. Cara ini memungkinkan lebih banyak ventilasi, yang pada gilirannya memungkinkan penguraian tubuh yang lebih higienis dan lebih cepat dibandingkan dengan makam tradisional.
Cara ini memiliki beberapa fitur penting:
- filter karbon aktif memurnikan gas
- cairan diserap oleh dua bubuk biologis biodegradasi yang berbeda, satu ditempatkan di bagian bawah peti mati dan yang lainnya di wadah pengumpul di bawahnya
- setelah tubuh membusuk, sisa-sisa kerangka dapat dipindahkan ke osuarium (tempat di mana sisa-sisa kerangka disimpan), sementara makam dapat dibongkar dan sebagian besar komponennya berpotensi didaur ulang.
Makam aerasi juga lebih murah dibandingkan makam biasa dan dapat dibangun dari makam yang sudah ada. Mereka akan mudah digunakan di Australia dan akan mematuhi standar kesehatan dan kebersihan masyarakat.
Sebagian besar dari kita tidak menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan apa yang akan terjadi pada tubuh kita setelah kita mati. Mungkin kita harus. Pada akhirnya ini mungkin salah satu keputusan terakhir kita yang paling penting – implikasinya meluas ke planet kita yang berharga.
Paola Magni , Dosen Senior dalam Ilmu Forensik, Universitas Murdoch dan Edda Guareschi , Dosen Tambahan dalam Ilmu Forensik, Universitas Murdoch
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
