BAGIKAN
©_Federico_Cairoli

Bank London dan Amerika Selatan (Banco de Londres y América del Sud, atau BLAS) di Buenos Aires menentang konvensi dan kategorisasi, sama seperti arsitek yang terutama dikreditkan dengan desainnya, Clorindo Testa . Hubungan klien yang unik, dipandu oleh arsitek staf bank Gerald Wakeham, dan sebuah kolaborasi yang mendukung dengan perusahaan Sánchez Elía, Peralta Ramos dan Agostini (SEPRA) menghasilkan sebuah bangunan yang terus membangkitkan kejutan dan daya tarik.

Wakeham menyelenggarakan kompetisi desain untuk bank pada tahun 1959, mengundang empat firma yang berbasis di Argentina, termasuk SEPRA.  Setelah kemitraan yang produktif, meski akhirnya gagal pada kompetisi sebelumnya, SEPRA meminta Clorindo Testa untuk bergabung dengan mereka lagi untuk kompetisi bank, kali ini dengan hasil yang sukses.

Mungkin aspek yang paling unik dari proses desain adalah peran Wakeham dimainkan sebagai perantara antara arsitek, dan dewan bank di London. Semua permintaan dari dewan dikirim ke Wakeham, dan dia memutuskan apakah permintaan tersebut sesuai atau tidak untuk diteruskan ke tim desain. Hubungan ini bahkan telah membawa beberapa publikasi untuk menunjukkan bahwa Wakeham harus berbagi kredit sebagai bagian dari tim desain.

Rencana desain awal untuk bank tersebut meminta pengaturan fasad bangunan kembali untuk menciptakan ruang jalan yang lebih luas, namun para arsitek ingin menghormati contoh bangunan neoklasik di sekitar yang membentuk jalan-jalan sempit di distrik perbankan. Malahan, susunan kolom beton tipis dan dalam dipasang di tepi jalan, sementara fasad kaca dipasang kembali menciptakan semacam portico -beranda bertiang. Pengaturan ini menyediakan ruang pejalan kaki yang lebih luas di tingkat dasar, namun tetap mempertahankan jalan raya yang konsisten.

Kolom tersebut dikelompokkan bersama dalam satu set terdiri dari lima, dihubungkan dengan balok beton untuk memberikan kekuatan. Balok melintang bergantian di antara sisi depan dan belakang kolom sempit yang dalam, menciptakan tampilan yang dinamis, dan perforasi persegi panjang yang bundar meringankan  visual massa struktur beton dan memberikan pandangan dari interior.

Komposisi bentuk struktural memberikan tandingan futuristik pada kolom dan ambang pintu bangunan sekitar neoklasik. Untuk melengkapi hubungan dengan konteks perkotaan, lempeng beton yang tampaknya tidak biasa tergantung dari atap di sudut bangunan, memberikan ruang visual ke ruang perkotaan yang dibuat bersamaan dengan tiga bangunan lainnya di persimpangan.

Di bagian interior, bank publik dan ruang pribadi dibedakan oleh dua sistem struktural yang terpisah. Ruang perbankan utama, yang berisi 113 stasiun teller, terletak di lantai dasar, dan dua ruang publik tambahan diberi kantilever di atas lantai perbankan dari beberapa inti struktural, atau “kaki.” Di atas ruang publik, Empat lantai ruang kantor ditangguhkan dari struktur atap. Meskipun terpisah secara struktural, ruang publik dan privat dihubungkan secara visual oleh atrium yang berjalan setinggi bangunan, dan tangga spiral patung dan inti lift menyediakan sirkulasi di antara semua tingkat.

Arsitek membayangkan lantai perbankan sebagai plaza publik tertutup, sebuah konsep yang disempurnakan oleh koneksi visual ke ruang eksterior. Seperti yang Testa jelaskan, “ketika seseorang melihat dari dalam ke luar, fasad bukan fasad Banco, tapi fasad Banco de la Nación di sisi lain jalan.” Meskipun Testa juga mencatat bahwa efek ini datang untuk perhatiannya setelah bangunan selesai, dan itu bukan maksud asli dari desain.

Sejak awal konstruksi, bank menjadi perhatian secara konstan. Setiap bulan, majalah “Sucesos Argentinos” akan memberikan update tentang kemajuan konstruksi, dan ketika gedung dibuka pada tahun 1966, 25.000 orang menghadiri peresmian tersebut.

Juga tidak ada kekurangan respon kritis. Karena bangunan itu tidak sesuai dengan kategori kontemporer – terlalu formal untuk menjadi modernis, dan terlalu romantis menjadi arsitek dan kritikus brutal yang sering berjuang untuk menggambarkannya.

Kata-kata pujian untuk bank telah memasukkan deskriptor yang tidak terduga seperti “lucu,” “segar,” “tidak masuk akal,” dan “eksotis.” Beberapa mendekati bangunan “seperti mengambang di tempat yang sama sekali tidak ada , ruang non-waktu,” sementara kritikus lain menggambarkannya sebagai “kelas master yang berasimilasi dengan objek arsitektural pada jaringan perkotaan di sekitarnya.” Tanggapan negatif cenderung berfokus pada elitisme institusi keuangan secara umum, atau kurangnya inovasi yang dirasakan dalam bagaimana pendekatan bangunan terhadap perbankan, namun tetap mengakui manfaat teknis dari desain.

Bahkan saat ini bangunannya, yang sekarang menjadi rumah bagi Banco Hipotecario, mengilhami pujian. Dalam sebuah wawancara dengan Testa pada tahun 2010, Manuel Cuadra mencatat bagaimana bangunan itu membangkitkan daya tarik, dan bertanya-tanya apa yang menjelaskan “pesona yang dimilikinya pada orang-orang,” tapi Testa hanya menanggapi, dengan cara yang khas, dengan “Saya tidak tahu.”

Mungkin Peter Cook menggambarkannya dengan baik, menceritakan kembali kenangan akan bangunan itu di kolom tahun 2007 untuk The  Architectural Review : “Informasi yang dipublikasikan telah membahas bentuk bagian dari Clorindo Testa ‘s of London & South America, namun tidak dapat memulai untuk mengkomunikasikan kecemerlangan ruang, kecanggihan detail, kecerdasan dari pengepungan sudut kota yang ketat.”