Cacing Kapal yang Memakan Batu ditemukan di Sungai Filipina

Sebuah tim peneliti yang berafiliasi dengan beberapa institusi di AS telah menemukan dan mengidentifikasi spesies cacing kapal yang memakan batuan dan bukan kayu seperti pada umumnya. Dalam makalah mereka yang diterbitkan di jurnal Proceeding Royal Society B, kelompok tersebut menggambarkan studi mereka tentang bivalvia dan apa yang mereka temukan.

Cacing kapal adalah kerang moluska yang tinggal di dalam air. Dikenal karena kecenderungannya untuk melahap kayu dan mencernanya. Selama masa kejayaan penggunaan kapal-kapal yang terbuat dari kayu, cacing kapal bisa saja melubangi kapal. Bahkan, terkadang membuatnya tidak mampu berlayar.

Namun, baru-baru ini cacing kapal dikenal membuat lubang di dermaga dan struktur kayu lainnya yang digunakan di perairan. Dalam upaya barunya, para peneliti telah menemukan spesies cacing kapal yang tidak memakan kayu sama sekali, tetapi malah melubangi batu kapur.

Para peneliti melaporkan bahwa jenis baru dari cacing kapal sebenarnya pertama kali ditemukan sejak tahun 2006, tetapi baru-baru ini dipelajari dengan cermat. Setelah menangkap spesimen dengan menyingkap bebatuan yang biasa ditempati, para peneliti selanjutnya menempatkannya di dalam sebuah tangki di laboratorium mereka.

Mereka melaporkan bahwa cacing kapal berukuran kecil, sekitar 150 milimeter. Warnanya putih dan lebih mirip cacing daripada moluska lainnya. Secara fisik, berbeda dalam hal-hal yang signifikan dari cacing pemakan kayu. Misalnya, mereka memiliki gigi yang lebih besar dan lebih rata yang lebih cocok untuk melubangi batu. Hewan ini juga tidak memiliki kantung yang digunakan oleh cacing pemakan kayu untuk mencerna kayu.

Para peneliti berpendapat bahwa perbedaan fisik seperti itu mengindikasikan bahwa cacing pemakan batu kemungkinan tidak berevolusi dari cacing pemakan kayu kerabatnya dalam hal makan, tetapi lebih mungkin telah menyimpang sangat lama. Cacing kapal diamati menggerogoti batu kapurnya. Beberapa saat kemudian, para peneliti mengamati cacing kapal mengeluarkan pasir.

Namun, meskipun kerang ini mengonsumsi batu kapur, peneliti tidak yakin apakah makhluk itu mengambil makanan apa pun dari batu itu. Misalnya, apakah bakteri dalam usus kerang membantu menghancurkan batuan dan melepaskan nutrisinya

Mereka tidak dapat menentukan motif pelubangan batuan oleh cacing kapal, tetapi menggarisbawahi bahwa perilaku itu tidak mungkin menjadi sarana untuk memperoleh semua jenis nilai gizi.

Mereka menduga moluska kecil ini memenuhi kebutuhan nutrisinya berkat bakteri yang hidup di dalam insangnya — meskipun mereka belum mengesampingkan kemungkinan makanan yang ditarik ke dalam sifonnya.