Dinosaurus yang baru ditemukan mengisi kesenjangan evolusioner selama 70 juta tahun

Dua fosil yang ditemukan di Cina barat laut kehilangan kaitan dalam evolusi garis keturunan yang tidak biasa, menurut para ilmuwan.

Dua dinosaurus yang baru ditemukan mungkin merupakan mata rantai yang hilang dalam garis keturunan predator yang tidak biasa yang hidup antara 160 juta hingga 90 juta tahun yang lalu, demikian menurut hasil dari sebuah penelitian baru.

Dua spesies, Xixianykus dan Bannykus, adalah theropoda — sekelompok dinosaurus berkaki dua yang sebagian besar bersifat karnivora. Beberapa theropoda akhirnya memunculkan burung, sementara cabang lain, Alvarezsauroidea, berevolusi menjadi insektivora yang tampak aneh dengan lengan pendek dan tangan dengan jari membesar untuk menggali sarang.

Tapi sampai sekarang, sedikit yang mengerti tentang bagaimana perubahan ini terjadi karena kesenjangan evolusi 70-juta tahun yang memisahkan Alvarezsauroidea yang memakan serangga dari anggota kelompok yang paling awal dikenal, Haplocheirus.

“Pentingnya Xiyunykus dan Bannykus adalah bahwa mereka berada di dalam celah itu dan menjelaskan pola evolusi dalam Alvarezsauroidea,” jelas Corwin Sullivan, paleontolog dari University of Alberta yang berpartisipasi dalam studi internasional.

“Spesimen ini sangat meningkatkan pemahaman komunitas ilmiah tentang tahap awal evolusi Alvarezsauroidea dan memberi kita gagasan yang lebih baik tentang seperti apa Alvarezsauroidea awal.”

Sullivan mencatat spesimen baru mengungkapkan petunjuk tentang bagaimana pola makan makhluk berubah dari pemakan daging menjadi pemakan serangga.

“Lengan depan menunjukkan beberapa adaptasi untuk menggali, yang kemudian menjadi ldilebih-lebihkan, dan beberapa fitur tengkorak mereka juga mirip dengan Alvarezsauroidea insektivora. Kaki belakang kurang dimodifikasi, menunjukkan lengan dan kepala Alvarezsauroidea mengalami perubahan signifikan sebelum kaki.

“Masih banyak yang harus dipelajari tentang evolusi awal Alvarezsauroidea,” tambah Sullivan.

“Xiyunykus dan Bannykus saat ini diwakili oleh satu spesimen yang tidak lengkap. Spesimen tersebut memberikan banyak informasi yang menarik, tetapi kita membutuhkan lebih banyak fosil sebelum kita dapat yakin bahwa kita memiliki pemahaman yang jelas tentang bagaimana Alvarezsauroidea, terus terang, menjadi sangat aneh. ”

Makalah, “Two Early Cretaceous Fossils Document Transitional Stages in Alvarezsaurian Dinosaur Evolution,” diterbitkan dalam Current Biology.