Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Universitas Göttingen (Jerman) dengan partisipasi oleh para peneliti dari Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) telah menemukan dua planet baru seperti Bumi di sekitar salah satu bintang terdekat di lingkungan galaksi kita, menggunakan spektrograf resolusi tinggi CARMENES di Calar Alto Observatory (Almería).
Bintang Teegarden berjarak sekitar 12,5 tahun cahaya dari Tata Surya dan merupakan salah satu bintang terkecil yang diketahui. Suhunya sekitar 2.700 °C dan sekitar sepuluh kali lebih ringan dari Matahari.
Meskipun sangat dekat jaraknya dengan kita, bintang ini tidak ditemukan sampai tahun 2003. Para ilmuwan mengamatinya selama sekitar tiga tahun. Hasilnya diterbitkan dalam jurnal Astronomy and Astrophysics.
“Kami telah mengamati bintang ini selama tiga tahun untuk mencari variasi periodik dalam kecepatannya,” jelas Mathias Zechmeister, seorang peneliti di Universitas Göttingen, penulis pertama makalah ini. Pengamatan menunjukkan bahwa dua planet mengorbitnya, keduanya mirip dengan planet-planet di bagian-dalam Tata Surya. Mereka hanya sedikit lebih besar dari Bumi dan terletak di “zona layak huni” di mana air hadir sebagai cairan.
Para astronom menduga bahwa kedua planet itu bisa menjadi bagian dari sistem yang lebih besar karena mungkin dapat ditemukan planet-planet lainnya. “Banyak bintang-bintang yang kelihatannya terkepung oleh sistem dengan beberapa planet,” jelas rekan penulis Profesor Stefan Dreizler dari Universitas Göttingen.
Bintang Teegarden adalah bintang terkecil di mana para peneliti sejauh ini dapat mengukur berat planetnya secara langsung. “Ini adalah kesuksesan besar untuk proyek Carmenes, yang secara khusus dirancang untuk mencari planet di sekitar bintang-bintang paling terang,” kata Profesor Ansgar Reiners dari Universitas Göttingen, salah satu direktur proyek ilmiah tersebut.
Meskipun sistem planet di sekitar bintang yang sama telah diketahui, mereka selalu terdeteksi menggunakan metode transit. Yaitu, ketika sebuah planet yang mengorbit lewat (transit) di depan bintangnya, menghalangi pandangan dari Bumi dan menyebabkan bintang yang terang tersebut menjadi gelap untuk sesaat.
Sistem transit seperti itu belum berhasil menemukan planet-planet baru. Tetapi sistem ini terletak di tempat khusus di langit: dari bintang Teegarden Anda dapat melihat planet-planet tata surya lewat di depan Matahari.
“Karena itu, seorang penghuni planet baru akan memiliki kesempatan untuk melihat Bumi menggunakan metode transit,” kata Reiners. Planet-planet baru adalah yang kesepuluh dan kesebelas yang ditemukan oleh tim.
Untuk memastikan data kecepatan radial yang menunjukkan planet-planet ini tidak dipalsukan oleh variasi dalam kecerahan bintang, para peneliti melengkapi pengamatan mereka dengan data fotometrik (pengukuran cahaya) yang dikumpulkan terhadap Bintang Teegarden.
“Studi-studi ini menunjukkan bahwa sinyal dari kedua planet tidak dapat disebabkan oleh aktivitas bintang, meskipun kami tidak dapat mendeteksi transit dari dua planet baru,” kata astronom Victor Sánchez Béjar dari Instituto de Astrofísica de Canarias (AIS).
Setelah tiga tahun pengamatan ketat, mengamati setiap ‘goyangan’ yang dihasilkan oleh benda-benda yang mengorbit, lebih dari 200 pengukuran menunjukkan keberadaan dua planet baru, Teegarden b dan Teegarden c.
Teegarden b adalah planet terdalam; menurut tim internasional , ia memiliki peluang 60 persen untuk memiliki lingkungan permukaan beriklim sedang, di suatu tempat antara 0 ° hingga 50 °C dan mungkin lebih condong ke 28 °C. Teegarden c, di sisi lain, berada lebih jauh, dan memiliki suhu permukaan lebih seperti Mars, sekitar -47 ° C.
“Planet-planet Bintang Teegarden b dan c adalah planet pertama yang terdeteksi dengan metode kecepatan radial di sekitar bintang katai yang sangat dingin,” tulis tim dalam sebuah makalah yang menggambarkan penemuan itu.
“Kedua planet memiliki massa minimum yang hampir sama dengan massa Bumi, yang diperkaya dengan batuan, sebagian besi, atau air, diperkirakan memiliki radius yang hampir sama dengan Bumi.”
Lauren Weiss, seorang ahli astrofisika di Universitas Hawaii yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada National Geographic masih ada beberapa rincian teknis yang perlu disingkirkan, tetapi dia terkesan dengan kualitas data secara keseluruhan.
Sementara tim memperkirakan bahwa Teegarden b menyelesaikan orbitnya dalam 4,9 hari Bumi, dan Teegarden c melakukannya dalam 11,4 hari, Weiss berpendapat bahwa perjalanan mereka mungkin lebih cepat dari itu, yang pasti akan mengurangi kelayakhuniannya.
