Salah satu prinsip dari evolusi yang terkenal adalah seleksi alam atau ‘survival of the fittest’ yang memungkinkan mahluk hidup untuk mempertahankan kehidupannya dan terus mengembangkan populasi. Evolusi tidak pernah benar-benar berhenti, sehingga masuk akal bahwa kita sebagai manusia masih mengalami perubahan evolusioner. Hal ini diperkuat oleh beberapa peneliti yang telah menemukan tanda-tanda seleksi alam dalam genom yang memengaruhi sifat-sifat yang terkait dengan kesuburan dan fungsi jantung.
Seleksi alam ini melibatkan perubahan yang melalui penempaan secara perlahan yang memakan waktu hingga beberapa generasi, dan seringkali karena sangat halus bahkan tidak kita sadari.
Para ahli genetika dari University of Queensland di Australia telah menemukan cara untuk mendeteksi perubahan-perubahan itu – metode statistik untuk menemukan mutasi dalam DNA.
Jian Yang, Jian Zeng dan tim peneliti dari Institute for Molecular Bioscience dan Institut Otak Queensland mempelajari data genom dari 126.545 individu di Biobank Inggris, sebuah database kesehatan yang dianonimkan di Inggris.
Mereka meneliti secara seksama 28 ciri-ciri kompleks, seperti kepadatan mineral tulang tumit, pola kebotakan pada pria, IMT, usia wanita pada menstruasi pertama dan menopause, usia wanita saat melahirkan secara langsung untuk pertama kalinya, kekuatan cengkeraman, dan rasio pinggul hingga pinggang.
Dengan mempelajari gen yang terkait dengan sifat-sifat ini pada individu di usia yang berbeda, memungkinkan untuk melihat perbedaan antar generasi.
“Dalam seleksi alam, atau ‘survival of the fittest’, karakteristik yang meningkatkan kelangsungan hidup lebih mungkin untuk diteruskan ke generasi berikutnya,” kata Yang .
“Kebalikannya juga terjadi, ketika mutasi DNA dengan efek yang dapat merusak pada kebugaran sedikit mungkin diteruskan, oleh proses yang disebut seleksi negatif.
Para peneliti mengatakan mereka telah menemukan bukti dari seleksi negatif – penghapusan varian gen yang merusak – dalam beberapa ciri. Dan bukti terkuat adalah sifat yang berhubungan dengan fungsi kardiovaskular [penyakit yang berkaitan dengan jantung dan pembuluh darah] dan fungsi reproduksi.
Untuk fungsi kardiovaskular, tim menemukan perubahan yang terkait dengan lingkar pinggang dan rasio pinggang-panggul. Kelebihan lemak di sekitar pinggang sebelumnya telah ditemukan secara signifikan terkait dengan peningkatan risiko penyakit kardiovaskular.
Mereka juga menemukan bukti adanya perubahan tekanan darah.
Tetapi usia wanita saat menopause – terkait dengan kesuburan – menunjukkan perubahan yang paling kuat. Usia saat menstruasi pertama dan usia pada saat kelahiran pertama juga menunjukkan penanda – yang, kata para peneliti, masuk akal, karena ada korelasi kuat antara kesuburan dan kebugaran genetik.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan menganalisis bahan-bahan dari Biobank untuk perubahan evolusioner pada manusia.
Tahun lalu, para peneliti dari University of California, Irvine mempelajari DNA lebih dari 500.000 orang , mencari pilihan positif dan negatif. Mereka menemukan bahwa evolusi mendukung IMT [Indeks Massa Tubuh] yang lebih tinggi pada pria – mungkin karena massa otot – dan wanita yang melahirkan lebih muda.
Jangan terlalu bersemangat. Ilmuwan lain menemukan dalam studi 2011 bahwa perubahan evolusioner berkembang cukup sering, tetapi tidak “melekat” – dibutuhkan sekitar satu juta tahun untuk sifat evolusioner untuk berkembang dan bertahan.
Inti dari penelitian ini tidak perlu untuk menentukan perubahan yang akan kita lihat yang membuat dampak besar dalam waktu dekat, tetapi untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi, dan bagaimana seleksi alam bekerja.
“Seleksi negatif mencegah mutasi ‘buruk’ menyebar ke seluruh populasi, yang berarti bahwa varian DNA umum cenderung memiliki pengaruh kecil atau tidak sama sekali pada sifat-sifat,” kata Zeng .
“Studi ini akan membantu kami lebih memahami dasar genetik dari sifat-sifat kompleks dan menginformasikan rancangan eksperimen masa depan dalam sifat-sifat kompleks dan genom medis.”
