Lebih dari 40.000 tahun yang lalu, dua hominin lainnya berkeliaran di sekitar Eurasia dengan leluhur manusia modern: Neanderthal dan spesies misterius yang dikenal sebagai Denisovans. Berdasarkan kabar yang berkembang, cinta segitiga yang aneh terjadi di antara sekelompok hominin promiscuous ini.
Sepotong tulang ditemukan di sebuah gua terpencil di Siberia menunjukkan Neanderthal dan Denisovans memiliki anak-anak bersama-sama, seperti yang dilaporkan di jurnal Nature. Para peneliti telah lama berpendapat bahwa kedua spesies ini dipastikan kawin silang, tetapi tidak ada bukti fisik yang ditemukan untuk mendukungnya sampai sekarang.
Pada tahun 2012, para ilmuwan menemukan potongan tulang kecil dari seorang hominin di Gua Denisova di Siberia. Analisis genetik terbaru dari sisa-sisa kuno telah mengungkapkan bahwa potongan tulang tersebut dulu milik seorang gadis remaja, kurang dari 13 tahun, yang memiliki seorang ibu Neanderthal dan ayah Denisovans.
“Kami tahu dari penelitian sebelumnya bahwa Neanderthal dan Denisovans kadang-kadang memiliki anak bersama,” kata penulis studi Viviane Slon, seorang peneliti di Institut Max Planck untuk Evolusi Antropologi (MPI-EVA), mengatakan dalam sebuah pernyataan . “Tapi saya tidak pernah berpikir kita akan sangat beruntung untuk menemukan keturunan sebenarnya dari dua kelompok ini. ”
Ibu Neanderthal tampaknya secara genetik lebih dekat dengan Neanderthal yang hidup di Eropa Barat daripada Neanderthal Altai yang diketahui hidup sebelumnya di Gua Denisova. Analisis genom juga menunjukkan bahwa ayah Denisovan memiliki setidaknya satu nenek moyang Neanderthal di silsilah keluarganya. Ini menunjukkan bahwa “anak-haram” Neanderthal-Denisovans yang baru ditemukan bukanlah satu-satunya.
“Jadi dari genom tunggal ini, kita dapat mendeteksi beberapa contoh interaksi antara Neanderthal dan Denisovan,” jelas rekan penulis studi Benjamin Vernot dari MPI-EVA.
Svante Pääbo, direktur Departemen Genetika Evolusi di MPI-EVA, menambahkan: “Neanderthal dan Denisovan mungkin tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertemu. Tetapi ketika mereka melakukannya, mereka pasti sudah sering kawin – lebih jauh dari yang kita duga sebelumnya.”
Mengambil beberapa langkah ke belakang, Anda mungkin bertanya-tanya tentang Denisovans sendiri. Sayangnya, bahkan para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang mereka. Gua Denisova, tempat penemuan ini dibuat, adalah satu-satunya tempat di mana sisa-sisa fisik Denisovana pernah ditemukan. Namun, para peneliti benar-benar tahu bahwa Denisovana, kerabat terdekat manusia yang telah punah saat ini, terpisah dari Homo sapiens sekitar 744.000 tahun yang lalu.
Juga diketahui bahwa manusia purba kawin dengan Denisovan. Hebatnya, warisan dari genetik Denisovans diyakini telah menjadi apa yang memungkinkan orang Tibet berkembang pada ketinggian, serta mempengaruhi sistem kekebalan dan alergi tertentu.
Tentu saja, juga diketahui secara luas bahwa manusia purba memiliki keturunan dengan Neanderthal. Bahkan, kebanyakan orang keturunan Eropa atau Asia memiliki sekitar 2% DNA Neanderthal.
Kisah hominins kuno dan manusia purba adalah kisah yang paling suram, dan seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, tetap menjadi kisah yang penuh dengan misteri dan intrik.
